Det kan ha gått for raskt i svingene i Rwanda

KRONIKK: Det er selvfølgelig bemerkelsesverdig at Formel 1 ikke kjøres i Afrika, og at Rwanda bare blir det tredje afrikanske landet i historien som får være F1-vertskap, etter at Marokko og Sør-Afrika tidligere har hatt sine løp. Dermed kan det bli litt av en begivenhet når F1 returnerer til Afrika på 2030-tallet.

– Det vil bli husket som en av de mest betydningsfulle dagene i Formel 1s historie, sa Stefano Domenicali.

Jeg unner virkelig afrikanske F1 fans samme mulighet til å se F1, slik som resten av verden, men i så fall er det viktig at F1 og FIA tar beslutninger som ikke har negative konsekvenser for rettighetene fans, arbeidere, journalister og lokalbefolkningen.

Premiering av sportsvasking

I 1994 ble et fly, med statslederne fra Rwanda og Burundi ombord, skutt ned. Det knuste håpene om ivaretakelse av en skjør fredsavtale for å stanse stridighetene mellom Rwandan Patriotic Front (RPF) og regjeringen i Rwanda.  Ifølge Den internasjonale straffedomstolen for Rwanda ble mellom 800.000 og 1 million menn, kvinner og barn massakrert av Hutu-ekstremister – i en periode på omtrent 100 dager. Det var et folkemord. 

Rwandas president Paul Kagame var en lederskikkelse i RPF som var sentrale i å få stanset folkemordet. Kagame ble etter hvert visepresident, forsvarsminister og Rwandas president.

Som president har Kagame leder en regjering som har iverksatt stadig mer autoritære praksiser. Amnesty International har dokumentert undertrykkelse av menneskerettighetsforkjempere, politisk opposisjonelle og journalister. Vilkårlige fengslinger, rettslig forfølgelse, tvungne forsvinninger og restriksjoner for pressefriheten har er blant virkemidlene som brukes.  I tillegg har en ekspertgruppe i FN konkludert med at Rwanda har gitt kritisk støtte til M23, en væpnet gruppe som operer i østlige deler av Den demokratiske republikken Kongo hvor hundretusener har blitt fordrevet og mange har blitt drept. 

Dette har ikke skremt store idrettsinstitusjoner fra å samarbeide med Rwanda. Siden 2015 har myndighetene gradvis utviklet et samarbeid med NBA, som blant annet har ført til etableringen av the Basketball Africa League i 2021, grunnlagt av NBA Africa og det internasjonale basketballforbundet FIBA. Visit Rwanda, turistarmen i landets statlige utviklingsinstitusjon, ble sponsor for LA Clippers. Samme sponsor har vært å finne på trøyene til fotballklubbene Arsenal, PSG, Bayern München, Atlético Madrid og Aston Villa, samt NFL-klubben Los Angeles Rams. I 2025 var Rwanda vertskap for Sykkel-VM, og i 2023 var landet vertskap for FIFA-kongressen. Nå kommer altså F1 til Rwanda. Myndighetenes satsing på idrett er med andre ord en del av konsolidert strategi som bidrar til å sette landet i et fordelaktig lys som ikke reflekterer hele virkeligheten.

Formel 1 sitt trøblete forhold til menneskerettighetene

I 2011 ble Bahrain Grand Prix kansellert på grunn av protestene under den såkalte arabiske våren hvor myndighetene slo knallhardt ned på protestene. Motstanden mot løpet var stort i 2012 da F1 var tilbake i Bahrain, og mange protesterte. I 2012, ble Salah Abbas Habib arrestert og drept, samme kveld som Bahrain Grand Prix, etter å ha deltatt i protester. 

Americans for Democracy and Human Rights i Bahrain fremmet derfor en klage mot F1, i 2014, i Storbritannias OECD-kontaktpunkt, et organ som skal fremme næringslivets etterlevelse av OECDs retningslinjer for flernasjonale selskaper. Organisasjonen argumenterte blant annet for at F1, gjennom Grand Prix-løpene, bidro til menneskerettighetsbrudd.

Kontaktpunktet bidro til megling mellom partene, og Formel 1 forpliktet seg til å styrke aktsomhetsvurderingene sine og etablere en menneskerettighetspolicy. Senere publiserte F1 en såkalt «Human Rights Statement», hvor de blant annet forplikter seg til å gjennomføre risikovurderinger og ta grep for å forhindre at de bidrar til menneskerettighetsbrudd.

Har det hatt noen praktisk konsekvens?

I 2017 ble aktivisten Najah Yusuf arrestert, torturert, utsatt for seksuelle overgrep og dømt til 3-års fengsel etter å ha kritisert F1 i sosiale medier. Selv om hun ble benådet i 2019, mistet hun sin jobb i offentlig sektor. Amnesty International og andre organisasjoner skrev, i 2020, et brev til Stefano Domenicali i F1, Jean Todt i FIA og andre hvor vi blant annet uttrykte bekymring for manglende tiltak for å forhindre at F1 hadde negative konsekvenser for menneskerettighetene i Bahrain.

I 2023 ble Yusuf og tre andre igjen anholdt etter å ha protestert i forbindelse med F1, men de ble heldigvis løslatt kort tid senere. Lignende risiko for menneskerettighetsbrudd er i aller høyeste grad også til stede i Saudi-Arabia, Qatar, De forente arabiske emirater og andre land hvor F1 kjøres.

Risikoen for denne typen menneskerettighetsbrudd er også til stede i Rwanda. Selv FIFA har nå begynt å stille menneskerettslige krav i forbindelse med tildeling av fotball-VM. 

Hvilke krav stiller F1 og FIA før de inngår avtaler med nye vertskap? Hva gjør F1 for å etterleve ambisjonene i sin «human rights statement»? Har Kongelig norsk automobilklubb forsøkt å bruke sin stemme for at FIA stiller menneskerettslige krav i bilsporten? Dette må offentligheten få vite.

Til slutt er det viktig å understreke at eventuelle krav ikke er verdt papiret de er skrevet på, dersom de ikke overvåker utviklingen og er villige til å handle dersom de ser at vertskapene ikke innfrir kravene. En rapport fra The Sport & Rights Alliance, som Amnesty International er medlem av, peker på at nettopp dette var en av svakhetene i forbindelse med VM i fotball for herrer i 2026. Det kan bilsporten trekke lærdom av. Det er lenge til første løp, så her bør F1 ha gitt seg selv alternativer.