En ny gullæra kan ligge i horisonten

FORMEL 1: For mange er kanskje historien om Formel 1-sesongen 2026 en historie om de motorene som aldri helt fungerte eller førerne som aldri var helt fornøyde, men da har du kanskje blitt distrahert av noen av de som roper høyest.

Sporten har åpenbare utfordringer, men den har også store lyspunkt og en fortelling om hva som er i vente. 2026-sesongen kommer i historiebøkene til å handle om fantastiske Andrea Kimi Antonelli, som per i dag har tidenes mulighet til å bli tidenes yngste verdensmester.

Likevel er det mer under overflaten. Det er historien om det som kan bli en helt ellevill toppkamp de neste årene, men det skjer bare om ikke Max Verstappen virkelig finner tilbake til sin suverene stil.

Tettere toppkamp

Mercedes blir nemlig hardt utfordret allerede nå. Den første perioden med et nytt regelverk har ofte medføret total dominans fra et team som har knekt en kode de andre ikke engang skjønner starten på, men i år har vi allerede fått seks ulike løpsvinnere fra fire ulike team.

For Mercedes er det ingen hvilepute at Andrea Kimi Antonelli har tronet på topp, og etter alle solemerker tar sin første VM-tittel. Konkurrentene nærmer seg, og sjansen er stor for at verdensmesteren i 2027 hverken heter Andrea Kimi Antonelli eller George Russell.

McLaren kjører med de samme motorene som Mercedes, men tilsynelatende har de ikke hatt den samme nøkkelen fra start. Likevel har McLaren allerede i år vunnet løp og slått Mercedes, og styrkeforholdet vil trolig bare bli jevnere i takt med McLarens læring om motoren.

Ferrari var blant flere en favoritt før sesongen, men det har ikke helt slått til. Likevel er det som vanlig slik at skuffelsene i Ferrari får større fokus enn gledene. Både Leclerc og Hamilton har vunnet løp, og selv om potensialet ofte ikke har blitt nådd i siste del av kvalifiseringene og ikke minst i løpene har det italienske teamet vist tempo og lovende takter på neste alle baner.

Det er mye som er feil i Ferrari, men har vi sett glimt av gode gamle Lewis Hamilton, og sammenlignet med fjoråret er det tross pågående utfordringer en annen glød og motivasjon å spore hos tidenes mestvinnende Formel 1-fører. Charles Leclerc brukte tid på å finne seg til rette denne sesongen, men monegaskeren kan fortsatt presse ut det meste av en bil. Det kan bli skummelt for konkurrentene når også billen blir et hakk eller tre bedre.

Riktig vei

Også er det Red Bull da, som virkelig kan være på vei mot en ny storhetstid. De to siste seirene har gått til Max Verstappen, og et blikk på omgivelsene viser at det kan være starten på noe stort.

Red Bull-maskineriet har fortsatt ikke nådd toppfart. Det bør skremme konkurrentene.

Max Verstappen signerte nylig en flerårig forlengelse til tross for egen misnøye med regelverket og til tross for ønsket om å kjøre helt andre biler når enn det måtte passe. Teamsjef Laurent Mekies har skrevet under en ny kontrakt som holder han i sjefsstolen til og med 2031-sesongen. Grunnen til at de har satt penn på papir er at Red Bull igjen har noe svært spennende på gang, og en ny gullæra kan ligge i horisonten.

Mange rynket på nesa da FIA satte Red Bull som målestokken blant motorprodusentene. ADUO-systetmet, som det heter, gjør at teamene som faller bakpå får muligheten til å gjøre oppgraderinger på sine motorer. Den muligheten har dermed ikke Red Bull fått, men kanskje hadde FIA rett, for til tross for konkurrentens oppgraderinger leverer Red Bulls motor varene. Tallene viser at toppfarten er bedre, og sammenligninger viser at pole position vinnes mot Mercedes også på langstrekkene. 

Selv om Red Bull ikke får lov til å gjøre samme oppgraderinger som konkurrentene kan de kalibrere og treffe blink på den gode pakken de allerede har, og det er altså på første forsøk som motorprodusent. Med endringer i motoren neste sesong for å minke den elektriske energien kommer også muligheter for Red Bull til å ta steg selv uten tillatelse til ADUO-oppgraderinger.

– Det er fortsatt rom for forbedringer bare på kalibreringssiden, så jeg tror vi kommer til å se litt av dette i løpet av sesongen, sa Red Bull Powetrains tekniske direktør Ben Hodgkinson til The Race.

– Å ta igjen den kraftigste motoren på griden er ikke så lett, sa Ferraris Lewis Hamilton etter sprintløpet i Singapore, hvor Verstappen tok seieren.

To seiere på to ulike typer baner viser også at balansen i bilen er på rett vei etter oppgraderinger på aerodynamikken i Baku, og med Max Verstappen bak rattet kan man utrette resultater også før alt er i balanse. Ikke minst er Isack Hadjar nå langt nærmere Verstappens nivå som en stabil andrefører.

Neste sesong introduseres Red Bulls nye vindtunell etter å til nå ha jobbet med Formel 1-gridens eldste versjon. Det kan utgjøre en betydelig forskjell.

– Én ting er sikkert: Neste år blir det full kamp mellom lagene, og Red Bull er en del av dette, sier Toto Wolff.