Fryktet for NM-gullet i hver minste lille motbakke

RALLY: Se for deg at du har en sykkel på 24 gir, som låser seg fast i det 18. giret på drevet. Og slik må du sykle hele i dagen i alle med- og motbakker. Det skal ikke mye motbakken til før det er tilnærmet umulig å få tråkket seg avgårde.

Akkurat slikt følte Anders Kjær det gjennom hele hjemmerallyet Rally Larvik, som også skulle avgjøre ett av de mest prestisjefylte klassene i norsk bilsport, uansett gren. Klassen for eldre tohjulsdrevne biler, hvor han i år har fått beinhard konkurranse fra Steve Røkland i samme type bil, og der Kristian Hvambsal har ligget som gjedda i sivet og hengt i stroppen i sin Volvo 940.

Vi kan først gjøre lang historie kort. Det ble et tredje NM-gull på rad for larvikingen. De to siste årene har han dominert fullstendig. I år lå det en helt annen kamp og historie bak gullet.

– Denne setter vi høyt. En fantstisk sesong og et sinnssykt tempo. Jeg vet ikke om det har gått fortere noen gang før, sier Anders Kjær til Parc Fermé.

Låste seg etter én kilometer

Tydelig sliten. Mest mentalt kanskje. Hele dagen handlet om å overleve.

Fordi girkassen valgte i praksis å si takk for seg på vei hjemmefra, der han bare kunne hjulkjøre bilen fra egen garasje og et par kilometer i nedoverbakke til startrampa i Larvik sentrum.

– På vei ned skulle vi gire innom alle girene. Så får vi den ikke inn i femte gir. Da er det fjerdegir det beste vi får. Så jeg tenkte at vi kunne klare oss med det, men etter et par kilometer på SS1, så låste den seg i fjerde gir resten av dagen, sier Kjær.

Utgangspunktet for et toppresultat forsvant. Det han ikke visste var at Steve Røkland måtte kaste inn håndkledet allerede på SS1 da drivakselen sa takk for seg og ikke ville være med på noen gullkamp.

Og med minuttap på minuttap fra en Corolla som ikke kunne gjøre stort mer en 70-80 kilometer i timen, med høy kvelningsfare og ikke minst et tidsspørsmål før hele kassa skulle gå i tusen knas, så fikk Kristian Hvambsal ett oppdrag.

Å komme i mål med en topplassering og sikre topp to på Power Stage. Det var det han kunne gjøre for å stjele NM-gullet fra Corolla-duoen som har kjempet hele året.

– Ekstra surt

Det varte til nest siste etappe. På Ringdal-etappen velger stikkakslingen å gi opp kampen, og gulldrømmen som lå og ventet rett rundt hjørne ble til et mareritt. Ved kirkegårdsmuren ved Hedrum kirke ved siden av starten på etappen møter vi på et nedbrutt brødrepar Kristian og Jonas.

– Akkurat nå følte jeg at hadde vi fortjent denne, sa en skuffet, men fattet Hvambsal til Parc Fermé, men hans kikket ned i bakken.

Til lokalavisen Laagendalsposten senere utdypet han:

– Det var fryktelig surt! Alt stemte og vi håpet at vi skulle klare det, men åtte-ni kilometer før mål var det stopp. Bronse er bra det i denne tøffe klassen. Ja, kanskje den hardeste i årets NM, men når du får servert en så gylden mulighet er det klart det er ekstra surt. Vi er fornøyde meg sesongen sett under ett, så etter en pause nå, blir det vel å satse neste år igjen, sier Hvambsal til lokalavisa.

Dirigerte trafikken

Tilbake til Kjærs tunge kamp om å overleve dagen uten at girkassa sa takk for seg eller at de skulle bli fastlåste i motbakker hvor det ville vært helt umulig å komme seg videre.

Både Kjær, kartleser Fuglerud og hele hans team måtte begynne med en helt annen rekognosering enn hva de vanligvis tilbakelegger på en fredag før løpsdag.

– Altså, det er helt sinnssykt. Teamet har stått på, og de har dirigert trafikk i hele sentrum i dag for at vi skal kunne komme oss gjennom. Vi har virkelig tenkt, kikket på Google-kartet og planlagt kjøringen til det minste detalj, sier 40-åringen.

Sjette NM-gull i bilsport

Bare på regrupperingen i Kvelde sentrum kunne man skimte hvordan de trillet rundt og fant et ypperlig sted til å kjøre i gang bilen. Og slik var hele dagen deres. Historien som en traktor med henger i bratt motbakke som kjørte altfor sakte var et eksempel på hvor nære de kunne være å bryte løpet.

– Det var på håret at vi kom opp der, sier Anders.

Men - uansett hvor heroisk denne historien virker. Det hadde løst seg uansett. Med brutt løp for Røkland og Hvambsal var gullet uansett sikret når det ble som det ble.

– Vi har kommet gjennom uten noen store feil. Vi har vært raskest flest ganger, og vi er stolte av denne her. Vi har kjempet ordentlig for den. Steve har gitt oss skikkelig kamp, så da smaker det ekstra godt, sier Kjær, som nå tok sin femte NM-tittel i rally og sjette i norsk bilsport inkludert gokart-gullet i 2002.