– Kanskje det da er på tide å legge hjelmen på hylla

RALLY: I Rally-VMs toppklasse er det tøff kamp om plassene. I 2024 fikk Andreas Mikkelsen muligheten til et comeback på deltid for Hyundai, men det gikk ikke som håpet resultatmessig. 

Nærmere 40 enn 30 var det mange som trodde at dette var Andreas Mikkelsens siste sjanse. Han sa det aldri selv, og gnisten for å kjøre har aldri manglet, men han begynte å studere og forberede seg på et nytt liv. Så ringte Skoda - igjen. 

– Jeg begynte å studere og ta fag og gjøre meg klar for livet 2.0 som jeg kaller det, men nå dukket denne sjansen her opp og da tar jeg den med begge hender og gjør det beste ut av det. Blir det en suksess så er det fantastisk. Hvis ikke så er man kanskje ferdig, forteller Andreas Mikkelsen i Parc Fermés podkast Bilsporten. 

Hjem til Skoda

Når Mikkelsen denne uken reiser til Tsjekkia og Skoda for å starte forberedelsene er det som å komme hjem. Flere ganger tidligere har han kommet tilbake til Skoda, og det pleier å ende med gull. 

– De har på en måte vært en redningspute for meg. De har alltid gitt meg noe kjøring også har vi alltid klart å sørge for å hente hjem titler og seiere. Det er jo sånn det må være. Det kan ikke bare gå en vei dette. Når de stiller med det så føler man også på et ekstra ansvar for å gjøre det til en suksess, sier Mikkelsen.

Denne gangen er han forberedt på at det er siste reis, og at uansett hvordan dette kapittelet ender vil karrieren rundes av med Skoda.

– Hvis det ikke fører noen steder så er jeg 36-37 år og har hatt en lang karriere. Kanskje det da er på tide å legge hjelmen på hylla. Hvis det går kjempebra så får man fortsette litt til og se hvor det fører til, men jeg er forberedt på begge scenarioer egentlig. 

Mikkelsens sesong starter i Rally Kenya, og det er også noen flere løp planlagt i første halvdel av sesongen. En full WRC 2-sesong på syv løp er dog ikke dekket opp, så veteranen er med andre ord avhengig av å lykkes fra start. 

– Nå er det ikke snakk om noen full sesong foreløpig for vår del. Nå skal vi kjøre noen enkelte utvalgte løp, men jeg vet at hvis det går bra vil nok Skoda alltid jobbe for å få budsjettet i orden til å kjøre mer, så alt avhenger av hvordan dette går, slår han fast. 

Drømmer om toppklassen

Hans faste kartleser Torstein Eriksen jobber for Hyundai som værobservatør på VM-runder, og er derfor ikke tilgjengelig. Erstatteren blir Jørn Listerud, som tidligere har lest for blant annet Eyvind Brynildsen og Karl Peder Nordstrand. 

Både i 2021 og 2023 vant Mikkelsen WRC 2 med Skoda, og en tredje gullkamp er en sterk motivasjon. Ikke minst er det et håp for å henge med Skoda inn i en ny æra i Rally-VM. 

– Det er det som motiverer meg med dette her, å klare å kjøre for en tredje tittel i WRC 2 hadde vært veldig kult, og ikke minst for fremtiden med regelverket som endres i 2027. 

Fortsatt er ikke alt helt avklart med neste sesongs regelverk i Rally-VM. Tanken er at nye WRC27-biler skal sidestilles med oppgraderte Rally2-biler, men flere usikkerhetsmomenter gjør at situasjonen fortsatt er usikker. 

Skoda har gjort det klart at de ikke kommer til å bygge en WRC 27-bil, men de har ikke utelukket å oppgradere Rally2-bilen. Mikkelsen håper at dagens Rally2-klasse får en sesong som sportens toppklasse i påvente av et nytt regelverk. 

– Jeg har et håp om at kanskje WRC 2 blir toppklassen neste år, og at de venter med disse nye reglene til 2028. Det har vært noe snakk om det, så det hadde vært en kul greie, hvertfall hvis man hadde klart å gjøre det veldig bra i år, kanskje vinne mesterskapet og så ha en god posisjon inn mot 2027.

Hør hele intervjuet med Andreas Mikkelsen i podkasten Bilsporten - tilgjengelig hos alle strømmetjenester!