Slik skal Dennis Hauger mestre ovalløpene

Norges Formel 4-håp lar seg ikke skremme:

– Ikke langt bak

INDY NXT: Dennis Hauger var sist helg tilbake på toppen av seierspallen etter to løps opphold, og Aurskog-gutten har nå 47 poeng ned til nærmeste konkurrent i mesterskapet. 

– Det var deilig å komme tilbake! Man blir jo litt bortskjemt nesten, men det har jo vært en stund nå, forteller Dennis Hauger til Parc Fermé.

Ikke minst var Haugers seier på Mid-Ohio Andrettis 300. Seier på tvers av alle mesterskap. Det er en milepæl Hauger ikke tar lett på å ha oppnådd. 

– Det var helt sinnsykt kult! De har jo ganske mange forskjellige serier, så å være en del av den historien og klare å få nummer 300 var veldig kult!

Jobbes i kulissene

Andretti har team i mesterskap over hele verden, og ikke minst i IndyCar hvor Hauger håper å kjøre på fulltid i 2026. 22-åringen, som har vært i Red Bulls juniorsystem i mange år, verdsetter å bli så godt inkludert i teamet som nå altså står med 300 seire. Nylig fikk Hauger prøvd seg i teamets IndyCar-simulator for andre gang.

– Man føler seg mye mer inkludert i miljøet her. De tar oss med på IndyCar-løp for eksempel, og prøver å gi oss så mye informasjon og lærdom som mulig. Det syns jeg er veldig kult, og det bygger på en måte en litt annen type kjemi og en annen type lærdom for de unge førerne, forteller han. 

Etter et svært imponerende tempo så langt i år tyder alt på at Hauger vil få sjansen på fulltid i IndyCar neste sesong. Ved seier i Indy NXT vil Hauger være et godt stykke på vei med stipend til å kjøre Indy 500 med tilhørende testing, samt to andre IndyCar-løp. 

Selv ønsker Hauger å holde fokus på Indy NXT-sesongen, men ting begynner å skje i kulissene. 

– Hovedfokuset for meg akkurat nå er Indy NXT, også begynner det jo sikkert å skje litt ting i kulissene på en måte, men det er fortsatt ganske tidlig i forhold til hva som er planen neste år for eksempel. Men det begynner på en måte nå da, de siste løpene tror jeg jo det bygger seg opp litt bak kulissene. 

Dennis er foreløpig ikke særlig involvert i samtalene om egen fremtid. For han handler det nå om å vise at han kan få det til på ovalbaner.

– Ikke noe ekstremt. Jeg er selvfølgelig oppdatert, men ikke noe sånn til det ekstreme. Akkurat nå er det ganske rolig fra min side. Jeg vet de tre ovalløpene som kommer nå er ganske avgjørende for mesterskapet. Har jeg tre dårlige ovalløp denne sesongen kan det være avgjørende, så jeg må bare fortsette å kjøre på. 

Manager Harald Huysman bekrefrer at det pågår samtaler.

– Det pågår samtaler og møter, men foreløpig alt for tidlig for å kunne si noe mer enn det, skriver Huysman i en tekstmelding til Parc Fermé.

Ny disiplin

Sesongen har i det hele tatt gått omtrent akkurat som han kunne håpet på, men nå venter altså en tøff avslutning av sesongen som inkluderer tre ovalbaner. Å mestre ovalbaner kan bli et viktig argument i forhandlinger med IndyCar-team. 

I hans første og hittil eneste ovalløp startet Hauger fra pole position, men han falt bakover til femteplass før målflagget kom ut. 

– Det første ovalløpet var det første ovalløpet, så det var på en måte litt ting å lære der. Hadde vi gjort noen små ting annerledes kunne det fort ha blitt bra, men jeg tror det er en erfaring jeg bare må ta med meg denne helgen.

Hauger viste ved første anleding at han kunne ta pole position på en ovalbane, og på testing har han vært helt i toppen på flere ulike baner. Det er dog en annen øvelse å få det til i løp.

– Når vi kjører kvalifisering så er det en linje som gjelder, men når du kommer i løp er det plutselig en helt annen dynamikk når du har 20 biler rundt deg. Luftmotstanden er helt annerledes fordi det er andre biler som kjører et spor, så det er det å klare å finne en linje der du får mest «downforce» og luftmotstand, forklarer Hauger.

– Da gjelder det å klare å kjøre forskjellige spor, og for det første trenger du en god balanse for å klare det, men siden IndyCar har en egen Highline-trening bygger det seg opp mye mer grep, og vi får egentlig ikke følt på det før løpet. Så du vet på en måte ikke helt hvordan det er før du kommer inn i løpet også må du tørre å ta det steget, fortsetter han.

Å nettopp tørre å ta det steget, eller å vite at han skulle ta det steget og kjøre "highline", var en utfordring i debutløpet på oval. Det er samtidig en erfaring med stor verdi før helgens løp.

– Jeg tror ikke hodet mitt var helt på det i det første løpet, og jeg var litt irritert over at jeg ikke fikk feedback på øret om å bli pushet til å gjøre det. Jeg føler det kunne endret ganske mye, men nå vet jeg i hvert fall mer hva jeg skal gjøre for å komme meg forbi og komme meg gjennom feltet, så er det bare å komme seg ut å gjøre det da.