– Surrealistisk å tenke på

LES OGSÅ:

Vant Indy NXT

RACING: Han startet sesongens nest siste løp fra pole position, og ble til slutt nummer to. Denne søndagen handlet det dog om langt mer enn å vinne løpet for Dennis Hauger.

Hauger måtte nemlig kun slå en fører: mesterskapsrival Caio Collett. Det gjorde han med god margin, og Hauger ble dermed kåret til mester i Indy NXT. Uansett utfall kan ingen ta igjen nordmannen i sesongavslutningen i Nashville kommende helg. 

– Det er veldig deilig! Det har vært en lang sesong med mange opp- og nedturer, og vi har jobbet hardt hvert eneste løp for å være på toppen av pallen. I det store bildet så har det vært mesterskapet som har vært målet, og å klare å avslutte helgen med å si at vi er mestere er en veldig god følelse, også er det fortsatt en runde igjen for å vise hva vi er gode for på ovalløp. Det er deilig å kunne gå inn mot Nashville med senkede skuldre, forteller Dennis Hauger til Parc Fermé.

Sikret IndyCar-kjøring

Hauger har ledet mesterskapet siden åpningshelgen i St. Petersburg i starten av mars. Nå er tittelen endelig sikret etter seks seire og ti pallplasser.

Seieren medfører et stipend på 850.000 dollar, som skal brukes til å finansiere IndyCar-kjøring. Dette medfører oval-testing, testing til Indy 500, å kjøre selveste Indy 500 og å kjøre et IndyCar-løp til. 

Det er fortsatt usikkert akkurat hvordan disse mulighetene kommer til livs om ikke Hauger får et fulltidssete i 2026, men det kan uansett være et godt kort i forhandlinger om en fast plass. 

– Det er surrealistisk å tenke på at dette sikrer meg litt tid i det store setet. Vi får se hva som skjer fremover, akkurat nå er det Nashville som er fokus for min del, men jeg føler at dette kan hjelpe mot 2026, det gjør det definitivt, og vi får se de neste ukene hvordan ting utfolder seg, sier Hauger til Parc Fermé.

Ryktene har allerede begynt å gå om et mulig sete i Juncos Hollinger på lån fra Andretti. Selv forventer Hauger å få en mulighet til å teste IndyCar etter sesongen. 

Oval-mål

Selv om Hauger har vært i pole position fra start innrømmer 22-åringen at det er en lettelse å ha sikret tittelen en runde før slutt. 

– Det var en lettelse. De to siste løpene skulle være på oval hvor jeg har minst erfaring, så jeg var ikke sikker på hvordan det skulle bli inn mot denne helgen men jeg visste at Andretti har vært sterk her før, så det handlet bare om å holde seg rolig og gjøre det vi har gjort, forteller Hauger. Andretti markerte alle pallplassene for første gang siden 2022. 

På listen over ting å oppnå i Indy NXT gjenstår nå kun en ting, nemlig å vinne et løp på en ovalbane. Hauger står nå med to andreplasser, og har sånn sett imponert med null erfaring på denne typen baner, men målet om seier står fortsatt fast. 

– Det var målet i dag å få den første oval-seieren, men vi visste at det store bildet med mesterskapet var prioriteten. Salvador hadde ikke mye å tape og kunne satse hardt. Jeg ønsker han det beste og han er en veldig fin fyr, og han gjør en veldig god jobb på oval-banene. Jeg hadde håpet den skulle komme, men vi har fortsatt en runde igjen å kjøre så vi prøver å ta den neste uke, 

Indy NXT avsluttes kommende helg på Nashville Superspeedway.