– Å stå i ørkenen å skru – det gjør meg ingenting

TERRENGRALLY: Bortimot én uke etter at siste etappe er unnagjort i Dakar Rally, starter det neste ørkeneventyret – og denne gang er endestasjonen faktisk selveste Dakar. Den 17. utgaven av Africa Eco Race går av stabelen 26. januar, med den første av totalt tolv etapper. Målet er den senegalesiske hovedstaden, 7. februar.

Opphavet

LES OGSÅ:

Fra Nesøya til Afrika med Vatanen, Ickx og co.

Africa Eco Race stammer på flere måter fra det velkjente Paris-Dakar, som helt siden 1979 var en årlig tradisjon for eventyrere, og etter hvert profesjonelle rallyførere – for både bil, motorsykkel og lastebil. Da Paris-Dakar ble besluttet avlyst grunnet sikkerhetshensyn i 2008, ble idéen for Africa Eco Race født. Det opprinnelige Paris-Dakar ble på sin side flyttet til Sør-Amerika, og etter hvert Saudi-Arabia – og omdøpt Dakar Rally.

Menneskene bak Africa Eco Race-idéen ønsket imidlertid å fortsette den tradisjonelle ruten fra Europa, gjennom Afrika og til Senegal – og dermed ble idé til realitet. Fra 2009 har dermed Africa Eco Race vært gjennomført årlig, på lik linje med Dakar Rally, bortsett fra årene 2021 og 2023, hvor det ble avlyst grunnet henholdsvis Covid-19 og flom i Senegal.

Norge har de siste årene også vært sterkt representert i Africa Eco Race, da Pål Anders Ullevålseter har vunnet motorsykkelklassen to ganger – i 2015 og 2016. I tillegg har Ullevålseter ankommet endestasjonen som nummer to, tre ganger. Det kan også nevnes at Pål Anders Ullevålseter har deltatt i tidligere Paris-Dakar, nå Dakar Rally, og er en av kun to nordmenn som har tatt etappeseiere der.

Nordmennene

2026-utgaven av Africa Eco Race går heller ikke denne gang uten representanter fra Norge, selv om Ullevålseter denne gang ikke deltar. Hele fem nordmenn stiller denne gang til start, hvor fire av dem er å finne i motorsykkelklassen ved Thomas Fathke, Hans Kristian Dovland, Magnus Holsen Aasberg og Joachim Hellsten.

Utenom karene på motorsykkel finnes også en norsk kvinne på startlisten, som med sin deltakelse samtidig blir Norges første kvinne til å delta i Africa Eco Race. Anette Fjeld har tatt imot utfordringen, og setter seg om få dager på flyet til Marokko. Parc Fermé har tatt en prat med navigatøren, som skal tilbringe de neste to ukene vedsiden av franskmannen Jean Francois Le Corre, gjennom Afrikas ville landskap.

– Jeg har drevet med motorsykkelsport siden jeg var fem år gammel, og nå er jeg 40. Jeg begynte vel litt smått med bilsport i starten av 20-årene, fordi da hadde jeg en del skader etter motorsykkelkjøringen, forteller Anette Fjeld til Parc Fermé.

Sjåføren Le Corre og Fjeld deltar i SSV-klassen med en Maverick R XRS. Motorsport – både med to og fire hjul – er ikke et fremmedord for Fjeld, som allerede på videregående gikk motorsportlinjen som trialfører på Norges Toppidrettsgymnas. En av trenerne der var Pål Anders Ullevålseter, som introduserte Fjeld for ørkenrally. Siden den gang har hun gått med en drøm om å en gang selv få delta i et skikkelig ørkenløp – og nå er det altså bare dager igjen.

Navigatør-CV-en

Africa Eco Race er imidlertid ikke hennes første tur som navigatør i et ørkenrally. I 2024 var Fjeld til stede under Greece Rally som navigatør for franskmannen Le Corre, hvor det blant annet endte med tre etappeseiere for den fransk/norske duoen. I 2025-fortsatte samarbeidet med franskmannen, da Fjeld var med i det portugisiske mesterskapet – men ikke med like stor suksess som året før.

– Alt som kunne gå galt gikk galt, med krasjing, ødelagte deler og alt som er. Han var likevel klar på at det var testing og utvikling som var målet for turen, for å kjøre Africa Eco Race i 2026. Det har jeg jo for så vidt visst hele året, men jeg har jo ikke visst at det var meg han ville ha med som kartleser. Jeg tok ikke det som en selvfølge, fortsetter hun.

Da Fjeld fikk beskjeden om at hun var valgt som kartleser til storløpet i januar, var begeistringen stor. Til sammen skal over 6.000 kilometer tilbakelegges i løpet av 13 dager, med kun én planlagt hviledag midtveis. Ruten starter i havnebyen Tanger, og slynger seg gjennom Mauritania, før en til slutt ender opp i Senegal. Dagene er lange, og etappene kan strekke seg over distanser på godt over 600 kilometer på en dag. Etappene er fordelt mellom transportetappe og fartsetappe, hvor sistnevnte er selve konkurransen på tid – som i ordinært rally.

Harde bud

Nettene tilbringes i det som på fagspråket kalles en «bivouac». Arrangørene bygger opp det som nærmest kan kalles små landsbyer ved etappens endestasjon, slik at deltakere og funksjonærer har det de skal av forsyninger og nødvendigheter. Deltakerne sover likevel i telt, og ellers enkle kår. Søvn og rikelig med næring er dermed essensielt, da både dagene og etappene kan bli svært lange. Utmattelse er ikke å foretrekke i et løp som dette.

– Vinnerskallen i meg vil vinne, og hva må jeg som kartleser bidra med for at vi skal vinne, og så er det realisten i meg som sier «brems, slapp av, dette er et langt maraton». Det er så mye ytre påvirkninger en ikke kan gjøre noe med, sier hun.

Fjeld er samtidig klar på at det ultimate målet er å fullføre løpet. På veien kan det imidlertid oppstå situasjoner som krever både utholdenhet og tålmodighet.

– Du kan forberede deg så mye du vil, men sandstormer, break-downs på bilen og knekte deler, og det å stå i ørkenen å skru – det gjør meg ingenting. Jeg gleder meg veldig mye, men jeg prøver å omstille hodet da, til at «nå skal vi ta en etappe av gangen».

Egen proviant er også med på turen, da hjelp ofte kan være timer unna. Arrangøren har på forhånd satt krav om et gitt antall liter vann, deltakerne til enhver tid må ha med underveis. Derfor har Fjeld selv gått til innkjøp av holdbarhetsvarer og «Real Turmat» i tilfelle duoen blir stående, langt unna allfarvei.

Sikkerheten er også et viktig moment i Africa Eco Race, da områdene som passeres ikke bare kan være turbulente, men også terrenget kan være svært utfordrende å passere. Kjøretøyene er utstyrt med GPS og alarmer, slik at deltakerne raskt kan få kommunisert ut nødanrop – om nødvendig. Arrangørene har i tillegg tre operative helikoptre i luften underveis, hvor samtlige har helsepersonell om bord.

– Jeg føler meg veldig trygg, og om vi krasjer og slås i svime, er det et varslingssystem som går automatisk i bilen, fortsetter Fjeld.

Løpet er langt, krevende og utfordrende – og er en av de virkelig store testene innenfor terrengrally. Selv om Dakar Rally for tiden foregår i Saudi-Arabia, er det Africa Eco Race som tar steget tilbake til røttene, for å finne grunnsteinene og eventyret Paris-Dakar-løpet ble bygget på i 1979.

– Målet mitt er å komme til mål hver dag, og få stå på podiet i Dakar med norsk flagg. Jeg har kjøpt med meg et svært norsk flagg til det, avslutter Anette Fjeld.

Parc Fermé har samtidig vært i kontakt med Christina Dobloug, som opprinnelig var påmeldt til 2026-utgaven av Africa Eco Race. Hun opplyser at påmeldingen er flyttet til 2027-utgaven, og at hun arbeider målrettet mot deltakelse da. 

Africa Eco Race starter fra Tangier i Marokko, den 26. januar.