Åpner for NASCAR og Supercars

LES OGSÅ:

Dennis Olsen lever den amerikanske drømmen

RACING: Han lever drømmen. Dennis Olsen lever av å kjøre racerbil, og kan allerede vise til triumfer som seieren i 24-timersløpet på Daytona og Norges første pallplass på Le Mans.

I møte med Fords direktør for racing Mark Rushbrook er det ingen tvil om at Olsen er en verdsatt ressurs internt.

– Vi absolutt elsker Dennis og det han bringer til programmet, erfaringen og suksessen han har tatt med til programmet. Han er en av våre fabrikkførere så klart, så å ha han her i IMSA og å ha den suksessen med han allerede, og han er en fantastisk person og en fantastisk fører, forteller Mark Rushbrook til Parc Fermé.

I år er det amerikanske IMSA som gjelder, for Olsen kombinert med kjøring på blant annet Bathurst og Nürburgring. Men hva kan vente i horisonten for Ford-føreren, utover mer ratting av Mustang GT3?

Ledige seter

I 2027 er det hypercar som er den store overskriften for Ford. Returen til toppklassen, og ikke minst returen til Le Mans opp mot sin gamle erkerival Ferrari, har fått stor oppmerksomhet.

– Vi har ingen annonseringer å komme med i dag om hypercar, humrer Rushbrook på spørsmål om Olsens muligheter til et hypercar-sete, før han fortsetter:

– Vi ser på alle førere, om de er i vårt GT3-program eller om de er i konkurransedyktige seter i GT3 eller hypercar i dag. Dere har sett allerede fra det vi har annonsert allerede at vi er villig til å flytte folk fra GT3 til hypercar om det gir mening, sier Rushbrook.

Selv er Olsen fokusert på å levere resultater ute på banen i Fords Mustang GT3.

– Det er et stort førermarked, og nå stopper også Acura, som frigjør en del erfarne førere. For min egen del er det ikke noe annet enn å prøve å levere og gjøre så gode resultater jeg kan. Det eneste jeg kan gjøre er å gjøre en god jobb og være en god figur for Ford, sier Dennis Olsen til Parc Fermé.

– Vi har jo hatt en vanskelig sesongstart, men Daytona i fjor er selvfølgelig en sterk greie og jeg har vært i bilen i de fleste av Fords resultater. Vi får se, vi må bare kjøre på videre i sesongen og vise det vi kan, også får vi se hva som kommer i fremtiden, fortsetter nordmannen.

Tøff kamp om plassene

Fra før har Ford signert Logan Sargeant, Mike Rockenfeller og Sebastian Priaulx som til tre av totalt seks plasser. I tillegg meddeler Rushbrook at det er signert en fører til, som enda ikke er annonsert. Trolig er det snakk om Matt Campbell, som lenge har vært linket til en plass i programmet.

De to siste plassene er fortsatt i spill. Toyotas Mike Conway og Acuras Colin Brown har av blant annet anerkjente Sportscar365 blitt nevnt som mulige kandidater. For øvrig har Rushbrook fortalt om samtaler med Max Verstappen om et hypercar-sete, men det skal ikke være aktuelt allerede i 2027.

Samtidig har Ford-sjefen tidligere gjort det klart at førere, eksempelvis Olsen, kan flyttes rundt ved behov uavhengig av et fast sete i hypercar.

– Vi ser på det, som dere har sett med Seb og Rocky som kommer fra GT3-programmet vårt til hypercar, vi ser ikke bare på det som et sett med Hypercar-førere og et sett med GT3-førere, vi ser på det som et totalt arsenal av førere som vi kan flytte om nødvendig, sa Rushbrook i forbindelse med 6-timersløpet på Spa i mai.

Ford skal inn i VMs toppklasse i 2027, men foreløpig ikke i amerikanske IMSA. Mulighetene er dog åpne i 2028.

– For 2027 er vi forpliktet til hele VM-sesongen. Det er alt vi kommer til å kunne gjøre. For 2028 er det helt åpent, sier Rushbrook.

– 24-timersløpet på Daytona ville være interessant, selv om det er et engangsløp eller en mulighet til å delta i langdistanse-cupen. Vi må starte WM-sesongen 2027, se hvor vi er, og deretter se hva som gir mening for 2028 og utover, fortsetter han.

Vil teste nye mesterskap

Ford er til stede i en hel rekke mesterskap verden over. Blant de, er både amerikanske NACSCAR og amerikanske Supercars. 

Dennis Olsen legger ikke skjul på sitt ønske om å en dag prøve seg i mesterskapene. I begge tilfeller vil han i så fall bli tidenes første nordmann til å kjøre der.

– Jeg har luftet ideen både med Supercars og NASCAR, spesielt «road course» hvor det er mer naturlig at man hopper inn. Ideen er lufta også får vi se hva som kommer, men det hadde vært morsomt å prøvd, forteller Olsen. 

Rushbrook er positiv til ideen om å sende Olsen på tur. Ford har tidligere gjort lignende eksperimenter, eksempelvis ved Supercars-fører Broc Feeney som var Olsens teamkamerat på Bathurst tidligere i år.

– Vi støtter det definitivt om situasjonen er riktig. Vi elsker å se førere krysse serier, som Cam Waters fra Supercars til NASCAR. Vi liker de mulighetene for våre førere og for vår fordel også, sier Rushbrook.