Norgesmester for første gang i en alder av 53 år:
– Dette hadde jeg aldri trodd jeg skulle få til
Etter nesten å ha gitt opp etter fjorårssesongen, sikret Jørgen Solberg og Stig Granheim seg sitt første NM-gull i Grimstad. For én av dem, ble dette også siste forsøk.
Publisert
RALLY: Etter en svært ulykksalig avslutning på fjorårssesongen, hvor ulike utfordringer med maskineriet kostet dem NM-gullet, gikk nærmest alt veien for Jørgen Solberg og Stig Granheim i Grimstad forrige helg. For første gang fikk duoen ta imot rykende ferske gullmedaljer i klassen for eldre firehjulsdrevne, selv med en gjenstående runde på kalenderen.
Nytt håp
Solberg og Granheim har konkurrert i en årrekke og øynet allerede i 2025 gullmedaljehåpet etter en sterk start på sesongen, men den gang ei. En rekke utfordringer sørget for poengtap og brutte løp etter halvkjørt sesong, og det ble med håpet.
– I fjor ledet vi NM ganske greit frem til Grimstad, og så var vi borti en sjikane og det ødela en andreplass. I Larvik datt jo begge ventilene fremme ut av gummien. Vi kjørte jo i fjellveggen i 150 km/t, så vi hadde griseflaks at vi ikke vraket bilen. Og på Hedmarken gikk akslingen i stykker, så vi mistet drivkraften på bilen. Da ble den bare framhjulstrekt, og da var det bare å glemme det. Så da mistet vi NM-gullet, forteller Jørgen Solberg til Parc Fermé.
Kartleser Stig Granheim var selv inne på tanken om å avslutte karrieren etter 2025-sesongen, men bestemte seg likevel for å forsøke en siste gang.
– Det var første NM-gull på siste forsøk. Nå legger jeg NM-hjelmen på hylla. Jørgen og jeg var så nærme en medalje i fjor, men da raknet alt på slutten av sesongen. Rundt juletider tenkte vi at «vi gir det et forsøk til, et siste forsøk», og det er jeg så glad for at vi gjorde, for det har bare stemt. Jeg tror nesten det er noe større enn oss som har bestemt at dette gullet skulle vi ha, forteller kartleser Stig Granheim.
Og det skulle vise seg å være et klokelig valg. Sammen med festivalgründer Jørgen Solberg har de tatt klassen med storm denne sesongen, med tre seiere og to andreplasser så langt. Rally Grimstad endte med andreplass for duoen, men poengene de fikk med seg derfra var likevel nok til å sikre NM-gullet, en gang for alle.
– Dette hadde jeg aldri trodd jeg skulle få til, noen gang uansett. Jeg føler ikke at jeg er den som vinner billøp, det er liksom ikke meg, sier Solberg.
Mye følelser
Solberg og Granheim var med andre ord ikke nødt til å vinne klassen i Grimstad, men fullføre. Stressnivået nådde dermed et nytt nivå da duoen underveis mistet en demper.
– Lettelsen i kroppen trodde jeg skulle manifestere litt mer, men jeg tror det tar litt tid for å slippe taket. Jeg tror det henger sammen med at presset på festivalen jeg har hatt de siste årene har vært så massiv, at det tar litt tid før jeg kommer meg gjennom.
På tross av små utfordringer holdt bilen ut hele lørdagen, og da målstreken endelig var innen rekkevidde ble det følelsesmessig i cockpit, spesielt i høyrestolen.
– Jeg er nok et følelsesmenneske, det skal jeg innrømme. Men, da knekker jeg totalt og begynner å strigråte. Siste kilometeren klarer jeg jo ikke å si en note, annet enn at det er glatt, fordi det begynte å regne. Da kom egentlig alt samtidig, forteller Granheim om den siste fartsetappen.
Hvorvidt Jørgen Solberg blir å finne på startstreken også neste år, er enda ikke helt avklart. Kartleser Stig Granheim er imidlertid klar på at dette blir hans siste sesong i NM-sammenheng, selv om han sannsynligvis blir å finne i mindre løp fremover.
– Jeg og min bror, Anders, det var jo vi som begynte å kjøre sammen i 1997. Anders har kjøpt seg en historisk Golf 2, så jeg skal nok ha på meg hjelmen igjen og kjøre litt små løp. Men, NM-nivået må jeg gi meg med nå. Jeg er ikke en ungdom lenger, og det kjenner jeg på kroppen, fortsetter 44-åringen, som også har erfaringer fra en deltakelse i Farmen i 2015.
Potetbua
For Solbergs vedkommende har også sommeren inneholdt langt mer enn NM-forberedelser. 53-åringen – som fyller 54 år, torsdag – er mannen bak Treungenfestivalen, som denne gang fikk oppmerksomhet for noe helt annet enn musikken på området.
Under årets festival oppsto det uenigheter mellom Solberg selv og innehaveren av Potetbua, Ibrahim Azam. Saken sørget for stor blest for begge parter, og ble hyppig omtalt i media. Det hele endte imidlertid på best mulig måte for begge, med vennskap mellom Solberg og Azam. Observante publikummere kunne også skimte Potetbuas navn og firmalogo på Solbergs Subaru, gjennom helgen i Grimstad.
– Vi er blitt skikkelig kompiser nå. Hadde jeg visst hvem han var før han kom opp hit sporadisk, så hadde jo han kommet hit og solgt, for han er jo super dyktig, sier Solberg.
–Tok saken mellom dere fokuset fra rallykjøring og NM-håp?
– Nei, jeg føler ikke det. Jeg er såpass hausen i skallen enda, så jeg tåler sånt. Jeg vet hva som er sannheten, og media gjorde dette litt dårlig. Det er ofte sånn det blir.
Det har med andre ord vært en hektisk vår og sommer for Jørgen Solberg og Stig Granheim. Duoen ser frem til å senke skuldrene noe under den kommende NM-runden i Larvik, som ikke bare markerer slutten av sesongen, men også Granheims NM-karriere, etter 30 år.
En skal likevel aldri avskrive noe helt, noe også Solberg er klar på. Han gjorde selv et comeback for få år siden, takket være barndomskameraten Petter Aarak.
– Det var jo Petter som fikk meg til å kjøre rally igjen. Jeg hadde ikke tenkt å kjøre rally mer, men jeg hadde bilen stående. Så sa Petter at «vi må jo kjøre når bilen først står sånn», og så gjorde vi det, og så ble det som så. Når jeg fylte 50 år i 2022 gjorde vi comeback på Hedmarken, og endte nesten opp nesten på tredjeplass.
Dermed var gløden tent på ny, og resten er historie. Avslutningsvis trekker Solberg frem apparatet rundt som i stor grad har bidratt til NM-gullet.
– Uten Stig er det ikke billøp, og uten Svein Erik Olsen, mekanikeren fra Grimstad, blir det heller ikke billøp. Han, Petter Aarak og Tommy Transeth og alle som er med rundt, er ikke dette mulig å gjennomføre. Alle er akkurat like viktige, avslutter Jørgen Solberg.
