– Jeg skjønner det ikke helt selv

INDYCAR: – Monaco ble bare peanøtter i forhold til Indy 500 for meg.

For aller første gang har Dennis Hauger kjørt Indy 500. Løpet, som i år ble vunnet av svenske Felix Rosenqvist på spektakulært vis, er anerkjent som et av sesongens store høydepunkt uavhengig av mesterskap.

Men egentlig er det først nå 23-åringen forstår hva det er han har vært med på.

– Jeg tror jeg ikke helt skjønte hva Indy 500 var. Eller, jeg visste hva det var, men visste ikke helt hva det betydde, og spesielt for førerne og teamene, før jeg var inni det. Det var mye følelser etter løpet, og det viste hvor mye det betydde, mer enn man tror. Det var en helt vill event i seg selv. 350 000 tilskuere på den banen var bare helt sykt, forteller Dennis Hauger til Parc Fermé i forkant av helgens Detroit Grand Prix.

Overraskende tetkamp

Ute på banen ble det plutselig svært spennende med norske øyne. Selv om Hauger hadde vist lovende takter med eget løpstempo var forventingene begrensede i forkant fra 29. startposisjon, men på riktig strategi og med et høyt tempo raste han fremover i feltet.

Med kun et pitstopp igjen var Dennis nummer to i løpet bak Felix Rosenqvist på den strategien som skulle vise seg å være den mest effektive.

– Jeg skjønner det ikke helt selv engang, men vi hadde veldig bra fart og vi kjørte forbi folk. Jeg må ha vært forbi ganske mange biler per stint der. Vi hadde et par dårlige stopp, men vi kom oss fortsatt forbi alle vi tapte tid til i pitlane. Inn mot nest siste stint var vi på riktig strategi. Plutselig var vi foran Lundgaard, plutselig var vi foran Armstrong, og plutselig var vi rett bak O'Ward og Rosenqvist. Og jeg følte egentlig jeg hadde bedre fart enn O'Ward, og matchet Rosenqvist ganske greit. Så det var egentlig veldig overraskende, sier Hauger.

– Og selvfølgelig, man vet aldri hva som hadde skjedd etter det igjen, etter det siste stoppet. Det var fortsatt 30 runder å kjøre og to restarter igjen, så jeg gidder ikke å si hva som kunne ha blitt, for det er ikke sånn det funker. Men uansett, veldig, veldig positivt. Og jeg var veldig fornøyd med måten jeg klarte å gjøre det på. 

Resultatet var dog ikke på øverste hylle. På vei inn til siste pitstopp bremset han for sent, og en «drive trough»-straff for å ha kjørt for raskt i pitlane medførte å havne en runde bak og å fullføre på 19. plass. 

– Så var det den lille feilen som ødela alt av sluttresultatet og på en måte godfølelsen med det, men man kan fortsatt ikke se bort ifra jobben vi gjorde opp til det punktet. Jeg tror vi viste ganske godt som rookie at vi, og jeg, kan kjøre raskt rundt der, og det er viktig for teamet og for meg selv, slår han fast. 

Ingen hvile

Det er ikke tid til hvile i IndyCar selv etter intense «Month of May». Denne uken er det altså rett videre til Detroits gater, før det kommende uke bærer videre til ovalen i Illinois.

– Jeg følte meg nesten litt «hangover» på mandagen og tirsdagen. Og jeg drakk ikke på søndagen heller, så jeg var litt tappet for krefter, tror jeg, etter en så lang måned med så mange dager og så mye jobbing. Men det var godt å få noen dager med litt ro før vi kommer inn i en ny løpsuke nå. Jeg gleder meg, egentlig. Føler at jeg har litt uoppgjort etter den lille feilen, så jeg gleder meg til å komme i gang igjen.

Overgangen er omtrent så stor som den får blitt i IndyCar fra lynraske Indianapolis Motor Speedway til den tekniske og smale gatebanen i Detroit.

– Veldig kontrast. Du går fra Indy på 370 km/t i timens snitt til Detroit som er den mest humpete banen på kalenderen, med over 100 kumlokk på banen. Det er en ganske vill kontrast. For førerne er det selvfølgelig en veldig stor utfordring, men også for teamene. Det å bare ha en så kort periode nå, en full snuoperasjon på bilene for å få alt klart, reise, sette alt opp, gjøre ting klart etter en så hard måned. Det er en ganske stor påkjenning for oss alle. Så forhåpentligvis kan vi komme til start her ganske «freshe» og få en god start på helgen. Og kanskje noen av de andre er litt ekstra slitne, så vi kan ha litt ekstra energi her, avslutter Hauger.