Hyundai:
Reddes av deltidsførerne
Plutselig var de tilbake, og det er ikke så rart. Esapekka Lappi og Hayden Paddon passer tilsynelatende som hånd i hanske i Hyundais spesielle VM-sete.
Publisert
RALLY: Det passer ikke alle å bare kjøre noen VM-løp, og å i mange situasjoner skulle kjøre på det trygge uten å vise ditt reelle potensial.
Mange føreres ego hadde nok også fått en stor ripe i siden av å bli hentet inn igjen et år etter å ha blitt vraket av samme team. For Esapekka Lappi er derimot rollen hos Hyundai helt perfekt.
På deltid kjører han Hyundais tredje bil sammen med Dani Sordo og Hayden Paddon. Lappi og Sordo hadde samme rolle også i 2024, da med Andreas Mikkelsen som tredjemann, og da Ott Tänak sa takk for seg returnerte Hyundai til denne løsningen i forkant av årets sesong.
Uventet retur
Esapekka hadde på ingen måte sett den muligheten komme. Finnen hadde vendt hjem for å kjøre i det nasjonale mesterskapet, og forberedelsene var i gang mot en ny sesong der sammen med Skoda.
Så ringte altså telefonen, og plutselig fikk han en deltidsjobb som VM-fører.
– Det har vært noe suksess og noen nedturer. Det er en karriere du kan huske når du blir eldre, og den er tydeligvis ikke over. Jeg trodde den var over, men her er vi, så la oss prøve å skrive noen nye kapitler, forteller Esapekka Lappi til Parc Fermé.
En viktig del av Lappis historie innebærer norske Team EVEN, og selv om ikke de satt rundt bordet denne gangen takker Hyundai-føreren sine norske venner for muligheten han fikk.
– De hadde ikke noe å gjøre med dette comebacket, men de er det viktigste i karrieren min for at jeg fikk en sjanse for å vise mine ferdigheter og få en fabrikkontrakt, slår Lappi fast.
Viktige poeng
Tilbake i VM-sikruset hadde det skjedd ting i mellomtiden. Bilene er de samme, men likevel noe helt annet.
– Bilen har endret seg mye. Hybriden er borte, den er lettere, og alle bilene er utviklet. Den er lettere å kjøre, men de andre merkene har også utviklet bilene og vi sliter med å måle oss mot Toyota, forklarer Lappi.
Å måle seg mot Toyota er Hyundais store problem. I sesongens to første løp tapetserte Toyota pallen, og det ble ingen palljubel i comebacket i Rally Sverige for Lappi.
I Kenya viste Lappi sin styrke i den nye rollen. Hyundai-føreren startet løpet kontrollert, og viste aldri et tempo som kunne måle seg med de raskeste, men da Thierry Neuville måtte bryte løpet var han klar.
Det er nemlig først da at tredjeføreren virkelig spiller inn. Det er kun de to beste som plukker poeng for Hyundai i fabrikkmesterskapet, og når Neuville forsvant kunne Lappi redde situasjonen ved en fjerdeplass i løpet og med det dytte Hyundai noen hakk nærmere Toyota i mesterskapet.
I Rally Kroatia sto Hayden Paddon også klar i samme rolle, da han var på vei mot en solid fjerdeplass da Adrien Fourmaux krasjet ut av løpet. Da også Thierry Neuville krasjet endte Paddon plutselig opp nummer tre i løpet etter å ha kjørt på det trygge gjennom helgen.
Tilfreds
Selv om planen var å trappe ned har ikke lidenskapen for rallysporten forsvunnet for Lappi.
– Jeg elsker det. Rally er noe jeg elsker. Jeg har lidenskap for kjøringen, ikke egentlig for media og alt rundt, men det hører til jobben, slår han fast, i en situasjon han altså ikke verdsetter all verden.
Lappi fremstår som den perfekte fører til rollen. Han ønsker ikke lenger å kjøre på fulltid, og egoet er ikke større enn at han slipper forbi Adrien Fourmaux på eget initiativ for at han skal plukke flere poeng i førermesterskapet.
– Jeg har ikke noe mål om å kjøre fulltid eller å gjøre mange år. Det er fint å kjære noen løp nå, så får vi se hva vi gjør neste år, sier han.
– Spesielt når du har familie er det ikke så lett med all reisingen. Det å hoppe rund hele året er slitsomt, og jeg vil ikke gjøre det mer. Recce og video i timesvis. Okey, nå er jeg her, men ikke så mange løp. Å gjøre det 14 ganger pluss testing er for mye for meg, jeg er for gammel, avslutter Lappi.
Esapekka Lappis nedte løp er Rally Estland midt i juli, mens også Paddon nå trer til side. Rally-VM ruller videre på Gran Canaria og i Portugal med Dani Sordo i sine første løp for sesongen i Hyundais tredje bil.
