– En av mine største krasjer hittil 

LES OGSÅ: 

– Gjelder å ha noen en kommer godt overens med

TERRENGRALLY: Gjenværende deltakere nyter en velfortjent hviledag lørdag, etter en uke med lange dager, utfordrende terreng og lite søvn. Da startskuddet for prologetappen gikk for en uke siden, sto 318 kjøretøy til start. Syv dager senere er det kun 289 igjen. Og tallet for gjenværende deltakere vil fortsette å synke i dagene fremover.

Norges eneste representant denne gang er kartleserveteranen Ola Fløene. 56-åringen har deltatt i Dakar Rally seks ganger tidligere, og har denne gang stilt opp med Dakar-debutant Johan Kristoffersson i SSV-klassen. Selv om Kristoffersson har åtte verdensmestertitler på merittlisten, har eventyret i Saudi-Arabia gitt ham helt nye erfaringer og en bratt læringskurve

– Det har vært en heftig opplevelse, og det er utrolig mye å lære. Alt er helt nytt, bilen er ny og navigeringen er ny, så det er mye å lære, slår Johan Kristoffersson fast.

Ulykken

Forrige ukes prologetappe fungerte ikke bare som en siste test, men også som kvalifisering om startposisjoner. Som i de fleste andre idretter er gode startposisjoner essensielt, også i terrengrally – og spesielt Dakar Rally. Startposisjoner bakover i feltet kan resultere i dårligere sikt og i verste fall køkjøring i trange daler eller partier hvor en ikke kan kjøre forbi, noe Kristoffersson og Fløene raskt skulle finne ut på egenhånd.

Under prologetappen kolliderte Kristoffersson og Fløene hardt, og det var lenge usikkert om dem i det hele tatt fikk fortsette løpet. Arrangørene og FIA stiller strenge krav for sikkerheten under et slikt løp, og om veltebur eller andre sikkerhetsinstallasjoner har tatt skade, er det bare å glemme en videre fortsettelse.

– Vi kom inn i et område med «camel grass». Det er som store maurtuer, men de er steinharde, omtrent som betong når de er skikkelige tørre, og så var de dekket til med kvister. Han kjørte på ei linje og bilen gikk ikke fortere, og da vi traff de så tok det av som en Boeing 747. Fy faen og vi fløy. Det var en av de verste krasjene jeg har vært med på i karrieren min, og det har blitt noen, forteller Ola Fløene til Parc Fermé.

– Heldigvis var det løs sand, så det ble ikke skader på velteburet. Jeg tror de bytta alt uten girkasse og motor. Amerikanerne har med seg mye deler, og de bygde bilen rett opp igjen, forteller Fløene.

– Det var en ganske bra smell faktisk. Det var nok en av mine største krasjer hittil, forteller Johan Kristoffersson om ulykken under prologetappen.

Selv om deres Polaris-RZR tok massiv skade, var mekanikerne i teamet i stand til å reparere bilen tidsnok til etappen dagen etter. Det ble imidlertid en lang dag for mekanikerne, som brukte store deler av kvelden og natten for å klargjøre bilen til kommende etappe.

– Jeg er skikkelig imponert. Teamet har tre ingeniører her, og masse deler. Jeg er imponert, og det er Johan også. Dette er nivå, forteller Fløene om Loeb Fraymedia-temaet som samarbeider tett med Polaris i mesterskapet.

Tommel opp

Dagen etter, og tidsnok til den første etappen, ga kontrollørene tommel opp for sikkerheten, og dermed fikk Dakar-eventyret en lykkelig start likevel. Bakdelen var bare at Kristoffersson og Fløene etter uhellet fikk den dårligste startposisjonen av samtlige, selv bak lastebilene. Dette resultere i at de første etappene ble preget av nettopp køkjøring og dårlig sikt, som påvirket tempoet og tidene. Fløene sitter likevel igjen med positive opplevelser av oppholdet så langt, og skryter av Kristoffersson.

– Inni bilen gjør vi en jævla god jobb. Han skjønner mer og mer, og vil dette her mye, forteller Fløene om debutanten i førersetet.

Ola Fløene forteller samtidig at samarbeidet dem imellom går bedre og bedre. Hittil har Kristoffersson nemlig levert tempo tilsvarende favorittene i klassen, men av ulike grunner har tekniske problemer sørget for tidstap underveis som både har kostet plasseringer og krefter. Dersom alt går på skinner for duoen under de gjenværende etappene, kan en etappeseier med andre ord være fullt ut mulig.

LES OGSÅ:

Fra Nesøya til Afrika med Vatanen, Ickx og co.

– Vi har hatt litt tekniske problemer. Vi har byttet drivaksel to ganger på etappene og første dag i sanddynene så eksploderte bremseskiven, bare noen få kilometer inn på etappen, forteller Kristoffersson.

Fløene er selv ikke ukjent med etappeseiere i Dakar, og er en av kun to nordmenn som kan skryte av å ha vunnet en etappeseier i Dakar Rally. Under 2020-utgaven var Ola Fløene navigatør for amerikanske Mitch Guthrie, da duoen tok hele tre etappeseiere. To av disse ble imidlertid vunnet etter at Guthrie og Fløene var ute av løpet sammenlagt, men fikk fortsette under det som den gang het «Dakar Experience-category». Likevel vant duoen tre etappeseiere i UTV-klassen, én etappeseier mer enn hva Pål Anders Ullevålseter har fra sine Dakar-deltakelser.

Tid for refleksjon

Polaris-duoen fullførte også de beryktede maratonetappene på mesterlig vis. Det som under fjorårets utgave var én etappe fordelt på to dager, er denne gang to etapper over to dager. Distansene strakte seg likevel over 900 kilometer, og natten ble tilbrakt under åpen himmel i telt. Assistanse fra teamets mekanikere var her heller ikke tillatt, slik at det kun var andre deltakere som fikk bistå ved behov.

– Jeg sov som en Gud jeg, fortalte Fløene om natten i telt, like etter målgang på maratonetappen.

Hviledagen er dermed også kjærkommen, men ikke bare for hvilens del. Videre strategi skal legges, og teamene får nå en gyllen mulighet til å analysere den første uken for å finne ut hva som har fungert og ikke. Selv om hviledagen på flere måter markerer at en er halvveis, gjenstår fortsatt 4.300 kilometer – både i transport- og fartsetapper. Terrenget skifter ofte, og en etappe kan kommende uke inneholde alt fra et steinete fjellparti til åpne sanddyner.

– Nå har vi vært gjennom både åpen ørken, elver, fjell, stein og alt som er. Fredag var det sanddyner, og neste uke har etappene alt, forteller Ola Fløene om variasjoner underveis på etappene.

Gode råd

Krisoffersson og Fløene er en del av WRC-profilen Sebastien Loebs team, Loeb Fraymedia Motorsport. Teamet er støttet av Polaris Factory Racing, og har med seg flere tidligere Dakar-vinnere blant førerne. Kristoffersson er dermed i trygge hender som debutant, og får samtidig flere gode tips og råd fra øverste hold.

– Vi har mye hjelp fra Loeb og Ekström, og dem hjelper ham med tips hele tiden, forteller Fløene.

Loeb Fraymedia-teamet har før hviledagen også kapret første- og andreplassen i SSV-klassen, hvor det samtidig er opparbeidet en ledelse på nesten én time til konkurrentene på tredjeplass. Kristoffersson og Fløene har etter seks kjørte fartsetapper plassert seg på 11. posisjon sammenlagt, 3 timer og 23 minutter bak ledende duo og teamkamerat Brock Heger og Max Eddy.

Veien videre

Selv om Kristofferssons første uke i Dakar-universet har bydd på både ulykke, tekniske utfordringer og nye erfaringer, ser han lyst på den kommende uken i ødemarken.

– Det har vært noen tøffe dager, men vi lærer og har flere dyktige teamkamerater som vi forsøker å få tips av som også har erfaringer med bilen og med Dakar, forteller Kristoffersson.

– Vi har god bil, ler og har gode dager. Dagene er lange, men har det bra og ser frem mot siste del, fortsetter han.

– Er frokosten bra? Spør Fløene, som på oppdrag av Parc Fermé har tatt på seg rollen som kameramann under et intervju av verdensmesteren.

– Frokosten er bra. Ola fikser real turmat han, så det går veldig bra faktisk. Jeg liker den, ass, avslutter Johan Kristoffersson på østlandsdialekt.

Dakar Rally fortsetter søndag, med daglige etapper til og med avslutningen lørdag 17. januar. 

Parc Fermé følger Johan Kristoffersson og Ola Fløenes ferd med daglige oppdateringer etter hver etappe.