Forhåndsfavoritten

FORMEL 1: I 2022 gikk alt galt på vei inn i en ny æra for Mercedes. Åtte VM-titler i konstruktørmesteskapet på rad ble erstattet med en real knekk. Mercedes klarte etter hvert å vinne løp igjen, men i de fire siste sesongene har ikke teamet vært i noen tittelkamp.

Likevel er Mercedes nå pekt ut som en forhåndsfavoritt på vei inn i denne æraen med nye biler og ikke minst nye motorer. Mercedes traff blink i 2014 da motorene sist var helt nye, men hvorfor har fans og eksperter så stor tro på teamet denne gangen?

Igjen så er det nettopp motoren det handler om. I et halvt år har ryktene gått om hvor god denne Mercedes-motoren er, og basert på testingen ser det ut til at de ryktene var sanne. Dog er ikke den nye motoren fri for debatt, diskusjon og anklager. 

Motorkrangel

Mercedes har nemlig lykkes med å få et kompresjonsforhold på 18:1 når motoren er i drift samtidig som de fortsatt er innenfor regelverkets 16:1 når motoren er kald og FIA gjør sine målinger. Det har provosert konkurrentene.

FIA legger derfor opp til en avstemming for å endre på måten motorens kompresjonsforhold skal måles, slik at det kontrolleres ved 130 graders temperatur. Om forslaget går gjennom vil dette gjelde fra og med 1. august. 

Max Verstappen er blant de som mener Mercedes-trikset utgjør en betydelig forskjell, mens teamsjef Toto Wolff prøver å tone det hele ned. 

– Vi har sagt det hele tiden at dette ser ut som en storm i et vannglass, hele greia. Tall kom opp som var, du vet, hvis disse tallene hadde vært sanne, forstår absolutt hvorfor noen ville kjempe imot det. Men til slutt er det ikke verdt kampen, forteller Wolff ifølge Motorsport.com. 

Uavhengig av hvor god motoren er handler Formel 1 om langt mer enn som så. Ikke minst har de forrige sesongene vist at et kundeteam kan slå «moderteamet» med samme motor.

McLaren sikret VM-titler med Merceces-motor i bilen uten at Mercedes selv fremsto som en spesielt tøff konkurrent. Skulle Mercedes-motoren være bedre enn Ferrari, Honda og Audi må de fortsatt slå sine egne kunder. McLaren, Alpine og Williams kjører alle med Mercedes-motorer denne sesongen, og de har fått en oppgradering i forkant av løpshelgen i Australia. 

– Mercedes ser ut til å være det teamet som har løst kombinasjonen mellom elektrisk og fossil på den beste måten. I tillegg har det jo sett ut som også McLaren fungerer godt med Mercedes-motor, noe som styrker følelsen av at de har gjort mye riktig, forteller Formel 1-ekspert Stein Pettersen til Parc Fermé.

Tittelkandidaten

Blant teamets to førere er det George Russell som ventes å fortsatt fylle lederrollen, og følgelig ventes han å være en favoritt til å bli verdensmester i 2026. 

Men er han klar?

Russell har vært en del av Mercedes-systemet i lang tid, men det har vært noen krevende sesonger etter at briten tok over for Valtteri Bottas. I 2022 ruller Mercedes inn uten sidepods, og de klarte aldri å snu trenden i stor nok grad til å kjempe om VM-titler i de neste fire årene. 

Likevel har Russell vist seg frem ved å hevde seg opp mot Lewis Hamilton, og å holde Antonelli på en armlengdes avstand, krydret med flere løpsseire underveis. Russell har slått til når bilen har vært konkurranse dyktig. 

2026 kan vise seg å bli Russells store sjanse.

– Jeg har latt meg imponere av George Russell de siste to sesongene. Han har vist at han har evnen til å ta viktige poeng når muligheten byr seg. Om årets Mercedes er en vinnerbil, kan det fort være Russells år, slår Stein Pettersen fast. 

,