Andreas Mikkelsen etter vanskelig safarirally:
– Helt utrolig at vi klarte å finne veien
Andreas Mikkelsen måtte nesten stoppe helt da han ikke så noen ting. Safari Rally Kenya var definitivt en ny opplevelse for en mann som ellers har opplevd det meste på rallykalenderen.
Publisert
Sist oppdatert
RALLY: Fjerdeplass i WRC 2 var ikke det Andreas Mikkelsen kom tilbake i mesterskapet for. Selv om han har vært ute av den internasjonale «gamet» i godt over et år, så var det like vel en som hadde tillit til egen fart, erfaring og vurderingsevne til å sette konkurrentene på plass i årets kanskje aller røffeste og mest uforutsigbare løp.
Mikkelsen har også gjort comeback i WRC 2 med et mandat fra Skoda om å bevise at bilen fortsatt er konkurransedyktig opp mot dominansen som Toyota har vist i Rally2-kategorien det siste året.
Men flere tilbakeslag i Afrika gjorde det vanskelig for Mikkelsen og hans nye kartleser Jørn Listerud å kjempe om en topplassering i WRC 2. Det endte med en fjerdeplass i klassen og åttende plass totalt, 52 sekunder bak estiske Robert Virves - forøvrig teamkamerat i Toksport WRT.
– Et skuffende resultat. Ikke det vi kom for. Men tingene som skjedde var litt utenfor vår kontroll, sier Mikkelsen til Parc Fermé.
Flest etappeseire
Tilbakeslaget kom allerede på den første etappen. Med 1,5-liters tank for spylevæske å gå på, så gikk han tom etter en drøy mil. Teamet mente at det skulle holde, men Mikkelsen erfarte at det ble altfor lite.
– Vi bestemte oss for å ta det pent, da historikken til løpet tilsier at det er ekstremt mye som skjer. Så vi startet veldig pent for å se, men vi måtte bare stoppe på slutten der. Klarte nesten ikke se ut av vinduet. Helt trolig at vi klarte å finne veien, sier Mikkelsen, som tapte i underkant av to minutter allerede på den første etappen.
På SS7 led han også av en punktering, som han tapte i underkant av et minutt på. At han til slutt havnet 52 sekunder bak Virves er han således ikke misfornøyd med når han siler ut de etappene han føler gikk knirkefritt.
Syv etappeseire i klassen var flest i i klassen, og på søndagen var han alene raskest med 24 sekunders margin til Diego Dominguez. Selv om finaledagen heller ikke gikk problemfritt.
– Etter de to første etappene gikk bilen i nødmodus da vi fikk problemer med høy temperatur på vann og olje. Så det ble vanskelig å ta igjen noe da, konstaterer han.
God selvtillit
Uansett går han ut av helgen med fornøyelse over både sin egen og kartleser Jørns innsats. Og de er optimister framover. Og at de fikk bevist at det ikke er noe nevneverdig rattrust som preget dem.
– Toppfarten er der. På de tekniske etappene der vi velger å attakere, så vil jeg si at vi kjører en del fortere. Det virker veldig lovende for sesongen. Selv om resultatet ikke var det store, så vant vi masse etapper, og da vi tok i så var vi raskest, slår Mikkelsen fast.
– Hva med Skoda vs. Toyota, hvordan er magefølelsen framover?
– Vi får se utover. Nå vant en Skoda dette løpet her, men dette er et annerledes type løp. Vi får se hvordan det utvikler seg de neste løpene, sier 36-åringen.
Mikkelsen ble nylig bekreftet for Rally Kroatia, med årets kanskje hittil sterkeste samlede startfelt med toppførere i mange ulike biler. Den nye Lancia Ypsilon er å regne som en favoritt på asfaltunderlaget, men det er ventet toppførere også i samtlige aktive bilmerker som Toyota, Hyundai, Citroën og Ford.
