Rallycrossens fall - og veien tilbake
Ole Christian Veiby og Andreas Bakkerud har vært med på rallycrossens opp- og nedturer de siste ti årene. Nå starter en ny æra på EM-nivå.
Publisert
RALLYCROSS: Fra store millionsatsinger til kaos og førerflukt. Rallycrossen var langt nede da VM-statusen forsvant. Hvordan endte det sånn? Og hva nå?
Elbilenes inntreden i 2022 er en del av historien, men også før den tid måtte sporten gjennom store omveltninger.
– Vi gikk fra 140 millioner i budsjett og 55 personer ansatt i 2018, til 7 millioner i budsjett og 9 personer i 2019. Det er en ufattelig drastisk endring. Vi går fra et fabrikksteam til å bli et privatteam. Og prisene har økt siden den gang, forteller Andreas Bakkerud.
Entusiasme opp i røyk
Ønsket om å få inn elbiler i internasjonal rallycross ulmet lenge, men det tok tid før det ble en realitet.
– Det var planen lenge at vi skulle gå over til el. Rallycross var på topp i 2016, 2017, 2018 – kanskje de beste årene rallycross har hatt etter min mening, hvis du tenker på antall biler og fabrikksteam. Men det ble en forsinkelse, og det var en av grunnene til at mange fabrikker trakk seg ut – fordi det ikke ble el den gangen, forteller Ole Christian Veiby.
I 2022 var det på mange måter for sent når man ser på situasjonen i bakspeilet.
– Da hadde vi nettopp vært gjennom korona også. Timingen kunne ikke vært verre. Vi blødde allerede og så byttet vi til elbil. Det var en brutal overgang, sier Bakkerud.
Bakkerud forsvant ut av VM- og EM-sirkuset før elbilenes inntog, men kjørte også selv elbiler i amerikanske Nitrocross, hvor det var mindre kontroverser og diskusjoner rundt bilene.
Veiby har på sin side stått som Norges fremste representant i Rallycross-VM, og har vært med på en humpete reise. Verst var det sommeren 2023: VM-biler sto i brann på Lydden Hill uten at man fant svar på hvorfor. Flere VM-runder ble avlyst, og mesterskapets status og attraktivitet sank i høyt tempo.
– Vi var også maks uheldige med det elbil-prosjektet hvor det brant opp to biler på Lydden Hill, som stoppet hele greia, sier Veiby.
Store deler av fansen har vært misfornøyd siden start, men enda viktigere var det at strategien ikke fungerte. Fabrikkene kom aldri tilbake.
– Det er ingen som elsker bensinbilene mer enn det jeg gjør. Selv om jeg har kjørt elbil og det var et kult prosjekt, så ser man jo at publikum ikke ville ha det. Bilfabrikantene ville heller ikke egentlig være med – det har vi prøvd. Det har ikke vært interessant nok på dette tidspunktet, sier Veiby.
– Jeg tror de gjorde en liten feil. Jeg tror det kunne fungert med elbiler, men kanskje man ikke skal kalle det rallycross. I 2023 kjørte vi midt i Hong Kong sentrum med RX2E-biler, som er ganske uinteressante å se på i mine øyne. Det var 20 000 kinesere der som aldri hadde sett rallycross, og det hadde vært mye mer om det hadde vært plass på tribunen. De var helt gærne, vi kunne ikke gå noe sted. Så der fungerer det jo, men å dra elbiler opp til Höljes, det er ingen som kjøper elbil som drar til Höljes. Det er veldig få i så fall, fortsetter han.
Veien videre
I år starter en ny æra i internasjonal rallycross med en retur til at det er EM som er sportens toppnivå. Samtidig synker budsjettene i takt med økt deltakelse.
Likevel er det tøft å få alle brikkene på plass også nå, ikke minst for VM-teamene som står igjen med store investeringer i elbiler de ikke lenger har bruk for.
– Vi har måttet kutte en del kostnader og kutte litt folk dessverre, som vi må gjøre for å kunne klare å komme til start, sier Veiby.
Allerede i sesongstarten i første sesong uten VM-status er deltakelsen drastisk bedret med 30 biler til start. Målet er at det igjen er et verdensmesterskap om et par års tid.
Om det blir en realitet, og om det igjen kan inkludere bilfabrikkene, gjenstår å se.
– Jeg ser fortsatt på det som en stor mulighet for at de kommer tilbake. Ser du på Formel 1 må du laste inn fem milliarder i året, ser du på WRC må du ha 1m5 milliard. Kan du kjøre Rallycross-VM for 100 millioner, er det en jækla mye billigere løsning for bilfabrikantene – med veldig bra eksponering. Vi har mye mer fans på lektene i Höljes enn de har på veldig mange av de andre sportsgrenene,
Rallycross-EM ruller av gårde denne uken i Latvia. Se alle tidspunkter med direktelink til sendingene i vår guide!
