Så like – og så ulike – er Petter og Oliver som 25-åringer

RALLY: Forutsetningene har forandret seg med tiden. Aldersgrensene er blitt lavere, og det er en viss forskjell på å vokse opp på en gård uten å eie nåla i veggen, og det å bli født inn i et hjem som er fôret på internasjonal erfaring og anerkjennelse.

For i alle paralleller man kan trekke mellom Petter og Oliver Solberg, så markerer også 25-årsdagen til Oliver Solberg hvilken enorm reise og utvikling han har hatt mulighet til å realisere kontra den veien som pappa Petter banet for både to, tre og fire tiår siden.

23.september 2001 ble Oliver Solberg født på dramatisk vis, tre måneder for tidlig. Petter hadde akkurat kjørt inn til syvendeplass i Rally New Zealand og befant seg følgelig på andre siden av jordkloden mens samboer Pernilla Walfridsson måtte hastes til Fredrikstad sykehus for starten på en prematur fødsel.

Selv var Petter på denne tiden 26 år, to måneder før hans 27-årsdag, og på den internasjonale CVen har han andreplassen fra Akropolis Rally som sitt store høydepunkt, etterfulgt av ytterligere seks poengplasser siden sensasjonen i Kenya i 1999. Dette var alt som Petter Solberg satt med av internasjonale meritter i det Oliver ble født.

Radiostyrt bil og crosskart

Begge er født over sommeren. Oliver i september, Petter i november. 1999 er for Petter det 2026 er for Oliver. 1999 er året da Petter Solberg er 24 år og skal fylle 25, hvor han har signert med Fords fabrikkteam, også da kjent under M-Sport-paraplyen, med Malcolm Wilson som teamsjef. Petter hadde akkurat tatt ett NM-gull i rally, hans eneste mesterskapstriumf i norsk rallysport. Hans første tittel i noe som minner om motorsport fikk han dog allerede i 1987, som 12-åring. Den gang vant han Tamiya-Cup i radiostyrtbil, kall han gjerne norgesmester med den prestasjonen.

Som 12-åring i året han fylte 13 år, tok også Oliver Solberg sin første tittel i norsk bilsport. Det var i crosskart i 2014, i tøff konkurranse mot utøvere vi har sett gjort sterke resultater i bilsporten senere. Men her starter altså både likheten, men også den store forskjellen, på hvordan karrierene til far og sønn har utviklet seg.

Ett Kenya-poeng og gullkandidat

Tilbake til 1999 der året hvor Petter – som nevnt over – tar sin første poengplass ved å kjøre inn til femteplassen i Safari Rally Kenya. Dette er Petters store gjennombrudd på mange måter i Rally-VM. I året hvor Oliver Solberg er 24 år, og nå fyller 25, så har han totalvunnet to VM-runder i rally, har tatt flere pallplasser, har allerede en løpsseier i VM fra forrige sesong i bagasjen.

Vi må tre og fire år fram i tid for å finne det samme nivået på Petters merittlister fra Rally-VM. Oliver er allerede sikret en VM-medalje i rally, Petter sikret sin dagen før han fylte 28 år i november 2002. Og Oliver kan med litt flaks og hell bli verdensmester i år, i en alder av 25 år. Bare Kalle Rovanperä har vært yngre og blitt verdensmester i rally.

Likevel er det veien mellom den første NM-tittelen og det å etablere seg i internasjonal rally, som er den store forskjellen. Petters storhetstid i norsk bilsport skjedde på midten av 90-tallet, der han dominerte i rallycross og bakkeløp. Men mellom tittelen i radiostyrt bil og fra han etablerte seg i toppen av norsk bilsport, så handlet det meste for Petter - i alderen 13 til 18 år - om bilcross i form av skruing for mamma Tove og pappa Terje - før han selv gjorde sin debut på Hakavik-banen senhøsten i 1992, rett etter at førerkortet var i boks.

I alderen 13 til 18 år, så har ikke Oliver Solberg bare tatt én NM-tittel i crosskart, men han har også tre nordiske titler i crosskart, i tillegg til at han som 17-åring ble nordisk mester i rallycross, vant flere løp i amerikansk rally sammen med Subaru - før det hele kulminerte med WRC-debut i Wales rett etter at førerkortet var i boks. Kontrasten til bilcross på Hakavika kunne knapt vært større.

Starten av 20-årene

I 1995 og 1996 gjorde Petter Solberg rent bord i stort sett alt han stilte opp i. Det ble «The Double» to år på rad i rallycross og bakkeløp, og det ble også NM-gull i bakkeløp i 1997 i det som var hans første fulle sesong i rally. Petter Solberg var på denne tiden i alderen 20 til 22 år gammel.

20 til 22 år gammel, før fødselsdagen i september, var Oliver Solberg i sesongene 2022 til 2024. I samme aldersspenn som da Petter herjet på norsk jord hadde Oliver allerede sikret sin første fabrikkontrakt på toppnivå da han kjørte for Hyundai på deltid i den svært krevende 2022-sesongen, etterfulgt av et steg tilbake ned til WRC 2 gjennom 2023 og 2024 - som endte med seks WRC 2-seire og sølvmedalje i 2024.

1998 for Petter Solberg tilsvarer 2025 for Oliver Solberg i alder. To viktige gjennombruddsår for dem begge. Men likevel på to helt forskjellige nivåer.

I 1998 kjører Petter Solberg sin første VM-runde i rally som privatfører i en Toyota Celica under Rally Sverige. Senere på året konkurrerer han utenlands, i Rally Libanon. Dette var Petters viktigste tilstedevære når det kommer til «networking» i det internasjonale rallymiljøet, hvor bekjentskapet som stiftes med hovedkonkurrent og nå FIA-president Mohamed Ben Sulayem fører til kontakten med M-Sport som senere gir ham denne VM-kontrakten året etter. 1998 rundes av med et bunnsolid NM-gull i rally, hans eneste i samlingen.

I 2025 går Oliver Solberg inn i sin tredje strake sesong i WRC 2, etter den dyrkjøpte erfaringen på rallysportens toppnivå i 2022. Ingen har noen sinne dominert nivå to i Rally-VM på den måten som Oliver gjorde denne sesongen. Og farten i Toyotas Rally2-bil overbeviste sjefene ham om å gi ham én gratis sjanse i toppklassen under Rally Estland. Oliver takker for tilliten ved å totalvinne løpet på sensasjonelt vis. Bedre timing til å levere en slik enkeltprestasjon kunne ikke Oliver fått. En måned senere sikrer han WRC 2-gullet på overlegent vis. Resten er historie.