Full kontroll i Japan – Andreas avsluttet året med nok en seier

RALLY: «Ingen over, ingen ved siden» er et velbrukt uttrykk i sportsverden, og helgens avslutning på VM-sesongen i rally er et slags eksempel på dette i retning Andreas Mikkelsen. Nordmannen begynte sesongen sent, men godt, og gikk fra ambisjonen om å vinne enkeltløp til å sikte seg inn mot mesterskapet.

Gullmedaljen ble sikret allerede ved den forrige VM-runden i Sentral-Europa, og derfor kunne MIkkelsen og kartleser Torstein Eriksen reise til Japan med senkede skuldre og null press, utover å bevise at han selv fortjener å komme tilbake til toppklassen.

Det ble aldri den store spenningen og ultimate dominansen i løpet, selv om nederlandske Gregoire Münster imponerte underveis og la et ellers ubetydelig press på den norske Skoda-føreren. Men på søndag falt han for eget grep og endte opp utenfor veien, og med det sikret Mikkelsen sin fjerde seier på syv forsøk denne sesongen. En litt enklere seier enn hva han har pleid å kjempe om tidligere, selv om løpet begynte fredag med svært krevende og ufyselige forhold.

– Det var en utfordrende helg og erfaring var nøkkelen her. Vi fikk en like på de første etappene og kunne kontrollere det, selv om Münster la et press på oss, sa Mikkelsen etter målgang.

Om han med denne innsatsen satte prikken over i-en i kampen om et Rally1-sete neste år, så var han fortsatt ordknapp.

– Det er ikke så mye nytt å fortelle der, men forhåpentligvis vet vi mer ganske snart, responderer nordmannen.

Så ble det til slutt et svært vellykket hjemmeløp for Toyota som tapetserte seierspallen med seier til Elfyn Evans. Han tok hjem triumfen på trygt og sikkert vis foran Sebastien Ogier, mens årets alllerede utkårede verdensmester Kalle Rovanperä endte på tredjeplass.

Hyundai-fører Thierry Neuville krasjet seg ut av ledelse lørdag, og med det ble også sølvmedaljen allerede der avgjort til Evans, mens belgieren tok bronsemedaljenn.