Dennis regner med å få enda mer motstand

LES OGSÅ:

Slik forklarer Dennis nøkkelen bak den store dominansen

RACING: Vi må tilbake til 2019 for å finne tendenser som liknet det Dennis Hauger leverte i sesongstarten av Indy NXT sist helg. Soleklart raskest på første fritrening, ny banerekord på kvalifiseringen, og i løpet ledet han fra start til slutt og hadde løpets raskeste runde.

I italiensk Formel 4 var han også ofte overlegen, vant soleklart flest løp, og var den første i historien der til å vinne samtlige tre løp i løpet av en løpshelg. To år senere tok han også et overbevisende gull i Formel 3, men dominansen var ikke helt på samme måte.

Etter én løpshelg i USA er det derfor blitt lett å stille spørsmålstegn ved den egentlige konkurransen som Hauger vil få i år, også med tanke på at han har en CV kontra de andre som totalt sett rangerer høyere hva internasjonale resultater angår.

– Det har gått én løpshelg. Det er en lang sesong igjen. Etter ett løp forventer jeg ingenting enda, slår Hauger fast overfor Parc Fermé.

Gatespesialist

Gatebaner har vært en klar spesialitet for Hauger tidligere. Tre av hans fem Formel 2-seire er på gatebaner, der hans første Formel 2-seier kom i sprinten i Monaco, mens hans eneste hovedløpsseier skjedde i Baku.

Neste på lista er oval, som er Haugers klart største mangelvare hva gjelder erfaring. Men han vil heller ikke ta av med tanke på andre ordinære racingbaner selv om gatebanen i Florida så ut til å passe ham og bilen godt.

– Det kommer baner der vi nok ikke er like raske som HMD (største teamet i feltet, journ.anm.). På banen til det neste løpet var HMD og Caio Collett veldig sterke under testen. Så vi får se. Man har fått et svar nå, og vi vet vi har fart. Men vi må prøve å optimalisere for de neste løpene, sier Hauger

LES OGSÅ:

Dette er konkurrentene Dennis må overliste denne sesongen

Disse skal vi holde et ekstra øye med blant Dennis Haugers konkurrenter denne sesongen.

Klar favoritt

Han uttrykker fortsatt at «konkurransen er høy», og er per i dag tydelig på at det ikke blir noen lett match. Selv om tempoet sist helg var jevnt over overlegent bedre enn konkurrentene. I tillegg har Hauger også stort sett vært klart best på alle testpassene som er blitt gjennomført denne vinteren.

Derfor er han rent svart på hvitt å regne som en soleklar forhåndsfavoritt, selv om erfaringen fra selve mesterskapet - og ikke minst ovalbanene - er manglende.

– Jeg er ganske sikker på at når man ser resten av line-upen i denne serien, og når man hører hvordan Dennis blir snakket om, så er det ikke noe tvil om at han også må se på seg selv som en favoritt, og at vi nesten kan forvente at han skal vinne denne sesongen. Men det er klart, vi har gjort det før vi, sier Viaplays Stein Pettersen i denne ukens podkastepisode av Viaplay Motor Pod.

– Dennis er jo ikke her på grunn av konkurransen, men mulighetene det gir, sier Parc Fermé-journalist Joakim Stenløs i denne ukens Pod Fermé, og viser til utstillingsvinduet og ikke minst premiepengene som en mesterskapsseier vil gi.

Godt inntrykk hos Andretti

Samtidig er man forsøksvis bevisste på det er tidlig å begynne å ta av. Selv om mye ser lovende ut for Hauger etter testene og den første helgen.

McLaren-fører Nolan Siegel rakk bare å kjøre fem løp i fjor, med seier i St. Petersburg og to påfølgende andreplasser i sesongstarten, før det var duket for et heller mislykket Indy 500. Uansett kjørte han aldri mer Indy NXT og er i stedet nå fullverdig innlemmet i IndyCar-serien.

Selv tenker Hauger at timingen med å vise seg fram foran teamet var vel så viktig som selve selvtillitsboosten helgens prestasjon ga ham, men er forsiktig med å spå hvordan IndyCar-mulighetene kan by seg senere, både med test og eventuelt løp. Uansett har han begynt å bli husvarm i Andretti-sfæren.

– Selv om det er ulike team mellom IndyCar og Indy NXT, så er teamet likevel litt mer sammensatt på banen. Sjefene i ledelsen for hele Andretti er de samme, mens mekanikere og ingeniører er i hvert sitt team. Men det er sammensatt, og jeg har fått snakket med flere i ledelsen. Det er alltid bra å skapte et inntrykk og kontakter generelt, i en ny verden som dette. Også var det en viktig helg å vise hva man har med én gang, slår Hauger fast.

Teamet var i alle fall klar i sin tale.

– Dennis viste i dag at han rett og slett er en eksepsjonell fører, sa teammanager Don Lambert.