Indy-stjerne hyller Dennis – men kommer med en advarsel
Dennis Hauger er nær ved å sikre IndyNXT-tittelen. Nå hylles han også av Formel 1-paddockens kanskje største IndyCar-ekspert, men James Hinchcliffe har også en «reality check» overfor nordmannen.
Publisert
Sist oppdatert
RACING: – Resultatene hans snakker for seg selv! Et utrolig imponerende år, og måten han lærer seg nye baner og det å kjøre på ovalbaner er veldig imponerende.
Det sier James Hinchcliffe til Parc Fermé. 38-åringen fra Canada er nå blitt et enda mer kjent internasjonalt fjes nå som han er blitt en av F1TVs faste reportere, og titt og ofte også intervjureporteren til pole position-vinner og palltrioen etter endt Grand Prix-løp i Formel 1-sirkuset.
Men Hinchcliffes bakgrunn dreier seg primært om IndyCar. Han vant aldri mesterskapet, men Indy500-seieren fra 2016 henger høyt - året etter at han skadet seg stygt under treningen til samme løpet. Inkludert Indy 500 har han ytterligere fem løpsseire og 18 pallplasser - flere av dem for Andretti-teamet - som gjør at dette er en mann som kjenner Dennis Haugers nye univers godt.
Parc Fermé møtte Hinchcliffe i forbindelse med Ungarn Grand Prix før Formel 1s sommerpause, og stilte et åpent spørsmål om hans tanker rundt Haugers innsats denne sesongen og hans framtidige muligheter i IndyCar.
– Normalt vil førere med tilsvarende erfaring hoppe rett inn i IndyCar. At han tok denne tiden i IndyNXT var ganske smart av han, slik at han kan lære banene, oval, racingen og slikt uten at det er på øverste nivå. Også er det bra for selvtilliten med en slik sesong. Han har manges øyne fra paddocken rettet mot seg, sier kanadieren til Parc Fermé.
Krevende å få plass
Selv tok han sølv i Indy Lights, forgjengeren til IndyNXT, i 2010. Fra 2011 kjørte han IndyCar på full tid fram til han la opp etter 2021-sesongen. Han mener skolen ved å kjøre på nivå to er verdifull, men til tross for lukrativ pengepremie vil han understreke at det ikke er noen selvfølge at Hauger får sjansen på full tid i IndyCar allerede neste år.
– Jeg vil si 50/50, slår han fast, og poengterer:
– Det er tøft! Det er ikke bare rett fram og vinne en juniorkategori og rykke opp. Men måten han leverer på vil gjøre at mange team er interesserte i hans tjenester. Jeg regner med at flere vil tilby ham tester, men et fulltidssete allerede neste år kan være utfordrende. Det er 27 seter, men mange er fortsatt på kontrakt, og det er mange som har med seg egne budsjetter. Så det er tøft å komme inn i IndyCar akkurat nå.
Is i magen
Prispengene ved et sikret mesterskap i IndyNXT vil garantere to løp og testing, men det er opptil markedet hos teamene om det finnes en eventuell plass for Hauger. Hinchcliffe maner til å ha is i magen.
– Om han får sikret premien nå, med noen få løp og med Indy 500, så er det et bra sted å starte og bevise at han fortjener et stede. Så det er nok gode muligheter for han med en litt mer begrenset kalender neste år, også sikre seg et fulltidssete i 2027.
Personlig er han uansett overbevist om at en overgang til IndyCar er noe Hauger fint bør kunne takle.
– Ser du på tidligere mestere fra denne kategorien, så har de tatt overgangen til IndyCar veldig fort. IndyNXT er åpenbart et bra verktøy å utvikle seg i. Så det at han leverer så solid i denne bilen er et veldig godt tegn mot IndyCar, slår han fast.
