Andreas etter årets første pallplass: – Som å ta av 200 kilo fra skuldrene

Det er litt over 1,5 år siden han signerte for Hyundais fabrikkteam i Rally-VM, men det er kun blitt én pallplass før helgens VM-runde i Argentina for den sørkoreanske fabrikken (Rally Sweden 2018, journ.anm.).

Men i hans 20. løp for Hyundai skulle det løsne hele veien til mål. For gjennomgangsmelodien har stort sett vært enten total isfront mellom ham og bilen, eller at han har tidvis vist at han kan vinne etapper og lede løp, men at tekniske feil eller førerfeil har sendt ham ut av spill.

Dobbeltseier

Denne helgen gjorde han ingen feil selv. Og bilen har fungert som en drøm. Sammen var Mikkelsen og bilen dynamitt, for aller første gang hele veien til mål.

– Dette var deilig. Det er lenge siden nå, eller? sier en smørblid og meget lettet Andreas Mikkelsen til Parc Fermé på telefon fra Argentina.

Et utfordrende løp med røffe veier kombinert med høy fart og vekslende værforhold, men Mikkelsen føler at mye har vært «relativt enkelt». Det er denne følelsen han har jobbet lenge med å finne. Nå er det funnet, og nå er hovedoppgaven å opperettholde dette framover.

– Det er som å ta av 200 kilo fra skuldrene. Det har vært en veldig frustrerende tid der vi ikke lavert bra resultater. Ting har jo sett bra ut nå og da, men det handler om å levere et ordentlig resultat, sier Mikkelsen, som understreker at andreplassen føles ut som en seier og at det føles ekstra bra at Thierry Neuville sikret dobbeltseieren for teamet.

For Mikkelsen og kartleser Jæger-Amland har det handlet om å bruke hodet. Argentina kan være et «ekkelt» løp der det ofte er høy fart kombinert med tøffe forhold.

Skryter av ingeniøren sin

– Man kan alltid «pushe» mer, jeg har kjørt med god kontroll og en veldig god følelse. Alt har opplevdes ganske enkelt, og det er denne følelsen jeg har jobbet lenge med å finne. Jeg opplever mer frihet, og slipper nå å ha så høye skuldre. Så jeg håper snøballen har begynt å rulle nå, sier 29-åringen.

– Hva konkret har dere gjort riktig for at alt har fungert som smurt?

– Det er en sammenheng av mye. Vi hadde jo en god følelse i Mexico også. Men det er mange ting. Jeg har en ny ingeniør som fungerer veldig bra, og han skal ha mye «cred». Så er det mange andre små faktorer. Mye småting. Alt av oppsett, forberedelser og annen jobb i kulissene. Det er ikke én spesifikk ting jeg kan sette fingeren på, sier Mikkelsen.

– Har du jobbet noe spesifikt med deg selv?

– Jeg føler den siste tiden at jeg har jobbet bra tett med teamet og at vi har fått til ting slik vi skulle. Det har jo vært en del stang ut. Men jeg føler vi har jobbet knallhardt over tid, så jeg har lenge følt at det har vært snakk om tid før det skulle løsne ordentlig, sier Mikkelsen.

Ferie før Chile

Både han og kartleser Anders Jæger-Amland blir værende for en ukes ferie i Sør-Amerika før det braker løs med et helt nytt løp på Chile den andre helgen i mai. I mellomtiden skal Andreas og kjæresten Carolin slappe av i Buenos Aires og Rio de Janeiro, mens Anders også har fått med seg kona Janne ned til Sør-Amerika for ferie før Rally Chile.

– Ja, vi blir her nede og damene har også kommet ned. Så det blir fint med en ukes ferie sammen. Det hadde nok ikke vært lett for Carolin å reise med meg på en ferietur etter et nytt dårlig resultat, så dette passet perfekt, sier Mikkelsen.