– Jeg hadde ikke forventet dette

BILCROSS: Landsfinalehelgen på Konsmo er over, og tilbake står Petter Leirhol med sin femte landsfinaleseier i karrieren. Leirhol tok sin første seier tilbake i 2017, men har de siste årene hevdet seg markant, blant annet ved å seire i årene 2022, 2023 og 2024.

Det er likevel ikke bare 31-åringen som stjeler overskriftene etter lørdagens A-finale på Konsmo. Espen Kerim overrasket nemlig samtlige ved å ta andreplassen totalt denne helgen, og det nesten uten å ha kjørt bilcross så langt i år.

Egen invitasjon

–Jeg har ikke kjørt noe billøp i år, så jeg ble invitert siden jeg vant landsfinalen i 2015. Jeg kjørte på Gol i fjor, og hadde ikke tenkt å kjøre i år heller. Det var når varmen kom i sommer at fristelsen kom. Jeg meldte meg på rett før fristen gikk ut i begynnelsen på august, forteller Espen Kerim til Parc Fermé.

Espen Kerim vant landsfinalen i 2015 og ble derfor særskilt invitert til å delta på Konsmo denne helgen. Bakgrunnen er 40-års jubileet for landsfinalen i bilcross. Dette skulle markeres skikkelig, og derfor ble samtlige vinnere gjennom tidene invitert til å delta. En annen landsfinalevinner som var tilbake denne helgen var Henning Solberg. 1991-vinneren kjempet tappert gjennom omgangene, og endte til slutt helgen i E-finalen.

Litt flaks

Også Kerim klarte seg forholdsvis godt gjennom omgangene fredag og lørdag, og fikk ta fatt på ettermiddagen fra C-finalen. Herfra bar det videre til B-finalen, som endte i et eneste kaos. 2015-vinneren opplevde selv å få en vanskelig start, men da konkurrentene forsvant en etter en øynet han plutselig fornyet håp.

–Jeg hadde mye flaks, og begynte jo i C-finalen. Der gikk det nokså greit. Så fikk jeg starte i B-finalen, og så snurra Kim Åvar meg nede i søndre der, og da var det jo egentlig slutt på en måte. Men jeg tenkte «en får jo bare kjøre videre», og så ble det som det ble.

–Det er jo et godt eksempel på at en aldri skal gi opp?

– Neida, det er jo ikke over før det er over, men det var jo veldig tilfeldigheter.

Drøyt to runder før målgang kapitulerte Kim Åvar Melands boble, som da var i ferd med å cruise inn til en A-finale, men den gang ei. Kerim kunne ikke gjøre annet enn å overta ledelsen, og forsvarte også denne mesterlig fra Emil Sivesind som med siste kraft forsøkte å ta seg forbi. Like etter var det også sluttkjørt for Sivesinds Opel. Dermed var Espen Kerim eneste overlevende over mål, og sto dermed i en sensasjonell A-finale.

Ankommet A-finalen ble det også kamp om plasseringene for Kerim, som lenge lå og kjempet med Ole Henry Steinsholt om andreplassen. I teten lå Petter Leirhol som til slutt vant finalen, men i kampen om sølvmedaljen var ingenting avgjort før Steinsholts boble plutselig sa takk for seg en halv runde før mål. 19-år gamle Ask Levorsen Jacobsen sikret tredjeplassen, etter at Torleif Rafoss mistet plasseringen etter en juryavgjørelse.

Savnet miljøet

Dette var imidlertid ikke første gang Kerim har tatt steget helt til A-finalen, etter å ha klatret oppover finalestigene. Også i 2015 avanserte Kerim oppover finalene, da han den gang klatret helt fra D-finalen og til seier. Siden da har det blitt mindre kjøring.

–Jeg var på de siste to treningene på Konsmo, bare for å prøve om det kjentes moro ut. Det er jo moro å kjøre, men det er blitt alt for dyrt og alt for mye bud. Det gjør jo at det ikke er så gildt å holde på med etter hvert.

Parc Fermé snakker med Kerim like etter målgang, og han har enda ikke rukket å reflektere spesielt omkring dagen og prestasjonene enda.

–Jeg har ikke reflektert så mye over det enda. Det er jo mye stress etter løpet med bud og alt det, og nå er det jo bankett så jeg har ikke tenkt så hardt på noe enda. Jeg hadde ikke forventet dette hvert fall, det tror jeg ingen hadde.

–Blir det mer bilkjøring fremover?

– Nei, det blir ikke noe i år hvert fall. Nå begynner harejakta på øyeblikket, så nå blir det å drive med hund. Det er det jeg liker best å drive med.

–Litt billigere også, kanskje?

– Ja, du får jo forhåpentligvis hunden med deg hjem igjen da, spøker Kerim.

Det er imidlertid ikke bare kjøringen Kerim trekker frem fra helgen, men også miljøet rundt.

– Kanskje det som var mest gildt med helgen var rundt i depotet fredag kveld å treffe folk, som jeg vanligvis treffer på Gol. Jeg begynte å kjøre i 96, om det er 30 eller 31 sesonger i år, så en treffer jo igjen en del folk en ellers ikke ser. Det er det jeg synes er mest allright med helgen, er å treffe igjen folk.

Kerims prestasjoner på hjemmebane vil nok minnes av lokalbefolkningen og hovedpersonen i lang tid fremover, og selv vil han takke NMK Konsmo for en vel gjennomført landsfinale.

–Jeg vil takke klubben for at de søkte og arrangerte dette på hjemmebane, så en får lov til å oppleve det, avslutter Espen Kerim.