Rally Kroatia, fredag: Mads imponerer i sin sesongdebut – Andreas ute etter to etapper

RALLY: Sett med norske øyne har det vært både en knallstart og en kjedelig start på første loop av fredagens etapper i Rally Kroatia. Mads Østberg viser at han på ingen måter har ligget på latsiden i forberedelsene, og med flere nye deler på sin Citroën C3 Rally2 har nordmannen virkelig fått opp farten.

Etter de fire første etappene ligger an på en tidendeplass totalt, men det viktigste for ham er selvfølgelig at han har ledelsen blant Rally2-bilene, samt i WRC 2 hvor han er regjerende mester. Han har ni sekunder ned til Nikolay Gryazin, mens Yohan Rossel i WRC 3 har tredjeplassen blant Rally2-bilene, 39,3 sekunder bak Østberg.

Andreas Mikkelsen har ikke fått den starten han hadde håpet på, selv om han har en solid ledelse i WRC 2 sammenlagt. Han åpnet med en helt godkjent tredjetid på dagens første etappe, men på SS2 slo han i stykker bakre hjuloppheng og ble tvunget til å bryte resten av dagen. Det er ventet at han kan starte løpet igjen på lørdag, men er da avhengig av at andre bryter med større tidsstraff enn ham, eller permanent, for at han ikke skal ende sist på en syvendeplass i WRC 2.

I toppen er det Mikkelsens tidligere teamkompis Thierry Neuville som har hatt den beste starten på Rally Kroatia. Belgieren har opparbeidet seg en ledelse på 7,3 sekunder på Toyota-fører Elfyn Evans, som igjen har fem sekunder ned til teamkompis og regjerende verdensmester Sebastien Ogier. De samme fire etappene skal kjøres om igjen fra klokken 15:01 fredag ettermiddag.